– буквально: «евреи». Евангелист в подавляющем большинстве случаев, говоря о евреях, имеет в виду не людей определенной национальности или вероисповедания, но представителей религиозных властей, враждебно настроенных по отношению к Иисусу. Как известно, Иудея в 6 г. н. э. вошла в состав Римской империи и стала управляться римскими наместниками. Но римляне обычно предоставляли местным властям довольно обширные полномочия и не вмешивались в религиозные дела, которые решал Синедрион, то есть Совет. Иерусалимский Совет состоял из высших храмовых иерархов, богатых старейшин и учителей Закона, которые, как правило, были из фарисеев. В дальнейшем слово «евреи» будет иногда выступать в несколько иных значениях – как представители враждебного Богу мира.
В синоптических Евангелиях ничего не говорится о посольстве, направленном иерусалимскими властями к Иоанну, но в Мф 3.7 и Лк 3.7 Креститель обращается с резкой критикой в адрес саддукеев и фарисеев, которые пришли к нему для омовения. Вполне возможно, что евангелист сохранил здесь независимую традицию, верно передающую историческую действительность. Священники и левиты (служители Храма, помощники священников) упомянуты вместе только здесь. Они отправлены к Иоанну как эксперты в области ритуальных очищений.
Ст. 20 – Иоанн не уклонился от ответа и прямо заявил: – Я не Помазанник – Вопрос о том, является ли Иоанн Помазанником, не приведен автором, но он, несомненно, был задан. Ответ Иоанна очень решителен. Некоторые комментаторы высказывают предположение, что слова Иоанна надо понимать следующим образом: «Это не я Помазанник». Евангелист, вероятно, вкладывает это отрицание в уста Крестителя, чтобы подорвать веру в мессианство Иоанна у его сторонников.
Экскурс: Помазанник, или Христос
Христос – это греческое слово, которым переводится еврейское «Маши́ах» (арамейское «Меши́ха»), на греческом оно транскрибируется как «Месси́ас» (русское «Мессия»). Слово это означает «помазанник», потому что по древнему обычаю царей, а также пророков и первосвященников помазывали оливковым маслом в знак того, что Бог даровал им силу и возможность исполнить возложенную на них миссию. Например, Исайя назвал так персидского царя Кира, разрешившего народу Израиля вернуться из плена, а Иосиф Флавий – римского императора Веспасиана, захватившего Иерусалим.
Но обычно под словом «Мессия» понимался долгожданный царь из рода Давида, который, по мнению народа, свергнет иноземное иго и восстановит былое могущество Израиля. Вот как об этом говорится в знаменитом 17-м Псалме Соломона