Совершенно невозможно определить, какого рода лжеучения несли эти люди. Как правило, из других писем мы знаем, что это были либо так называемые иудаизаторы, то есть христиане, пытавшиеся обязать всех соблюдать Закон Моисея, либо же либертинисты, люди, считавшие, что свобода, полученная ими от Христа, освобождает их также и от всяких моральных правил и обязательств. Но в это время появляются и синкретические учения, причудливо соединившие в себе элементы иудаизма, христианства и восточных мистериальных культов. Появляются и зачатки тех учений, которые станут называться гностическими.
Ст. 17 – Прошу вас, братья, остерегайтесь тех, кто вносит разлад и сбивает с пути, – наперекор тому учению, которое вы получили. Держитесь от них подальше – Лжеучителя действуют наперекор тому учению, которое является общей христианской традицией. Римляне получили его, когда обратились к вере в Христа. В любом случае опасность лжеучителей в том, что они разрушают единство Церкви, потому что вносят разлад. Совет держаться от них подальше вряд ли означает, что римские христиане должны их изгнать из своей среды.
Ст. 18 – Эти люди не Господу нашему Христу служат, а собственным похотям. Своей лестью и красивыми словами они обманывают простодушных – Хотя нам неизвестно, в чем именно заключаются их заблуждения, портрет, который рисует апостол, достаточно узнаваем. Это люди, которые служат себе, а не Христу. Похотям – в оригинале жестче: «собственному брюху», что означает не излишество в еде, а низменные, «животные» страсти. Большинство комментаторов полагает, что слово «живот» здесь значит то же, что и «плоть», так что эти лжеучителя служат самим себе, ставят в центр своей жизни и учения не Христа, а самих себя. Простодушных – буквально: «невинных»; это слово здесь выступает в переносном значении: это люди доверчивые, как дети. Как и иудаизаторы в Галатии, лжеучителя умеют красиво говорить и легко убеждают людей простодушных, доверчивых и не слишком начитанных в Писании. Они облекают свои учения в красивые и внешне убедительные «одеяния» из слов. Не стесняются они прибегать и к лести. Ср. Гал 4.17-18.
Ст. 19 – Ваша верность Радостной Вести известна всем – Эти слова можно понять по-другому: «Ведь известие о вашем послушании [Радостной Вести] дошло до всех». Возможно, апостол играет на значении этих слов. Их послушание говорит об их «невинности» и доверчивости, а это хорошие качества. И это меня радует – Поэтому апостол и радуется. Быть такими хорошо, но, с другой стороны, они беззащитны перед хитрыми лжецами. Недаром Иисус учил Своих учеников быть не только простодушными, как голуби, но и мудрыми, как змеи (см. Мф 10.16).