Висок очередной раз прострелило болью. Эх, придётся свои возможности оценивать здраво! Во-первых, я не в форме, и не факт, что мне удастся справиться с парнем. Сейчас он не дёргается, а через час оживёт. Во-вторых, где я и где эти стронги. Да я охренею их искать! В-третьих, у меня полно врагов, и, как показала практика, изменившаяся ментат-карта не панацея. В-четвёртых, неплохо бы вернуться к Князю. Мне всё ещё нравится гонорар, который он предложил за, в общем-то, не пыльную работу.
– Ур-род! Не мог, как дружки, сдохнуть?!
Я рывком наклонилась и содрала с него респиратор, отбросила.
– Ну-ка, дыши.
Он вскинулся. Надо же, совсем мальчишка лет восемнадцати-двадцати! Он умоляюще уставился на меня голубыми глазищами, расширенными от ужаса, и указал на респиратор.
– Я сказала: дыши!
Я с улыбкой наблюдала за его попытками задержать дыхание. Ещё недавно я точно так же боролась с собой. Кого-нибудь интересовало моё нежелание получать отраву? Нет. Вот теперь и меня не интересует. Он даже о моём пистолете забыл, зажал ладонями нижнюю часть лица и замычал. Не помогло. Два глубоких вдоха подряд. Мольба во взгляде сменилась ненавистью. Уж не знаю, за каким оружием он потянулся. Угостила его пинком по рёбрам.
– Добро пожаловать в Улей! Теперь ты – один из нас, и скоро твои бывшие друзья начнут на тебя охоту. Поздравляю!
– Думаешь, я хотел здесь быть? Думаешь, у меня был выбор? Думаешь, мне кто-то что-то объяснял?!
Я фыркнула:
– А ты думаешь, что мне твои проблемы интересны?
Он, казалось, не услышал:
– Деньги нужны были, очень нужны. Зачем ты?! Сестре на операцию надо. Ей всего пять, она плачет и жалуется, что больно. Мать, что ли, заработает? Отца нет… Вот зачем ты? Когда частный исследовательский комплекс предложил контракт, я согласился. Я не знал! А потом узнал, что уйти можно только ногами вперёд. Что мне было делать?
– Аванса на оплату операции хватило? – уточнила я.
– Д-да.
– Вот видишь, всё хорошо. Бывай!
И, пока он не очухался, я вернулась за руль, сделала из второй бутылки несколько глотков воды, завела машину и поехала на поиски Князя. Следы бронеавтомобилей читались чётко и однозначно, с направлением не ошибиться. А внешник? С вероятностью девяносто девять процентов он превратится в жаждущую живого мяса безмозглую тварь. Начинающий заражённый на соседнем сиденье мне явно не нужен. Да и окажись он иммунным, всё равно не нужен – внешник же. Не хватало ещё, чтобы меня к мурам причислили.
Я проехала два или три кластера и начала сдавать. Голова вновь разболелась, концентрировать внимание не дороге становилось всё труднее. Нужен полноценный отдых, но дело не только в нём. Как рулить, я знаю только в теории. Не исключено, что в забытом прошлом за пару виноградин расспросила рейдеров, куда и как тыкать – знание-то полезное. Самого главного – уверенности, которую даёт только практика, – у меня не было ни на грош. Езда нервировала. Так и чудится сидящий в засаде элитник, готовый броситься и вскрыть броню. Успокаивалась тем, что муры не совсем идиоты – раз ездили, значит, здесь это относительно безопасно. Да я и сама знаю, что на востоке крупные твари редки, мы ведь почти подобрались к сплошной черноте.