– Жива, – констатировал Князь.
– Обычно я неплохо справляюсь.
– Как же, – проворчал Князь, взмахивая веслом и выводя лодку на центр реки.
Зря он кривится: раз жива, значит, справлялась.
– Эй, а мы точно в безопасности? – перебил нас Вейцер.
Мы дружно посмотрели в указанном им направлении. На берег гигантскими скачками мчался очередной любитель живого мяса. И этот поопасней топтуна. Учуял, что происходит нечто интересное, погнался, но безнадёжно опоздал.
– Твари воду не любят, – наставительно протянул Князь, – но сунуться могут.
Кусач гортанно зарычал, шагнул в воду, потоптался и вернулся на берег. Впрочем, сдаваться он не собирался и побежал параллельным курсом, в надежде, что сумеет выцепить вкусную еду. И, надо признать, шансы у него есть, хоть и небольшие: русло широкое, дистанция до берега достаточная, чтобы не слишком беспокоиться о голодном сопровождающем. Проблему может создать мост, но пока впереди никаких рукотворных сооружений не видно, так что речная прогулка обещала быть приятной, тем более что солнце ласково греет, кое-где мелькают серебристые рыбки. Сюда бы удочку. Сплошная идиллия, если не знать, что ты в аду.
Впереди показалось здание лодочной станции. Я рассмотрела пару разбитых катамаранов, грязные ошметки, бывшие некогда надувным плавучим средством, новенький яркий бело-красный спасательный круг, висевший на стене здания. Годных лодок не было: либо рейдеры растащили, либо ими воспользовались люди, оказавшиеся на станции в момент перезагрузки кластера.
Из-за здания выскочила четвёрка бегунов, хором радостно заурчала, подскочила к реке и почти синхронно остановилась. Урчание стало обиженно-огорчённым, а из-за здания вышли ещё два недоразвитых медляка. Их голоса влились в общий хор, вся толпа двинулась вдоль берега. Ну-ну. Медляки отстали моментально, а вскоре совсем остановились. Думаю, когда настанут особенно голодные деньки, этих неудачников сожрут свои же. Бегуны продержались дольше, но вскоре тоже сошли с дистанции. Нас продолжал преследовать только самый первый и самый упорный кусач.
– Он так и будет тащиться за нами? – спросил Вейцер.
– Скорее всего. Да не дёргайся, нам нужен левый берег. Причалим и помашем ему на прощание.
Я прислушивалась к разговору вполуха. Куда больше обсуждения тварей меня занимали мысли о собственных дарах Улья. Во-первых, я способна находиться на черноте без вреда для себя и закрывать от неё других, что само по себе не так уж и мало. Во-вторых, я могу убивать прикосновением, воздействуя по принципу мёртвых зон, я словно задерживаю черноту в себе, аккумулирую её и сбрасываю на противника, причём процесс почернения ускоряется в разы. Вывод очень простой: столь богатую коллекцию может собрать лишь тот, кто очень долго прожил в Улье, а, следовательно, я брожу по «адской мозаике» далеко не первый год.