– Харон? – обратилась к нему я.
– Да, Эбигейл Рук?
– Спасибо, что спросил. Не обязательно было делать это ради меня. Ты очень мил.
– Ты тоже очень мила, Эбигейл Рук. С удовольствием буду ждать нашей следующей встречи.
Он ловко направил лодку к причалу.
– Надеюсь только, что мне еще не скоро представится такое удовольствие.
– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулась я, выбираясь на причал. – До свидания.
С этими словами я едва не оглянулась, но вовремя спохватилась и вместо этого подняла глаза вверх, к входному проему. Если Говард Карсон и следовал за мной, то не выдавал своего присутствия ни малейшим шорохом. Я поднялась по ступеням и ступила на светлый порог мира живых.
Глазам моим предстала картина, по сравнению с которой ад был не таким уж кошмаром.
Мое тело уже не лежало лицом вниз на холодной земле там, где я его оставила. Его вытащили на свет, и теперь оно сидело, прислоненное спиной к корням гигантского дерева. Над ним, с безумным блеском в глазах, склонился Оуэн Финстерн, держа в руке мой нож с ручкой из слоновой кости.
– Осторожнее! – требовательно крикнул он. – Прикрепите прижимную пластинку к подставке коллиматорной линзы.
Джекаби стоял за машиной изобретателя, которая была установлена почти на границе тени, и что-то настраивал в ней.
– Только без фокусов, – рявкнул Финстерн, прижимая серебристое лезвие к моей безжизненной шее. – Иначе девчонке некуда будет возвращаться.
– Вы не понимаете, что делаете, мистер Финстерн, – сказал Джекаби. – Прошу вас, успокойтесь.
– Я прекрасно представляю, что делаю. Включайте.
– Да как ты смеешь?! – воскликнула Дженни, парящая между мужчинами. – Она спасла тебе жизнь! Без нашей помощи ты уже давно был бы в плену у этих чудовищ! Они охотятся за тобой!
– Ну и пусть! – прорычал изобретатель. – Пусть приходят! Я ждал их еще с детства! Я говорю – включайте!
Джекаби двигался нарочито медленно.
– И к чему все это, мистер Финстерн? Чего вы хотите этим добиться?
– Того, что принадлежит мне по праву рождения, – ответил тот, продолжая прижимать нож к моей шее.
Кожа под лезвием побелела. Достаточно было одного легкого движения кистью, чтобы оставить обо мне лишь светлую память.
– Делайте, как я сказал!
Джекаби повернул выключатель. Механизм загудел.
– Так вы затеяли все это ради достижения могущества?
– Все в жизни делается ради достижения могущества, силы и власти. И это – единственная причина, по которой вы еще живы, неужели это до сих пор не ясно?
– О чем вы? – поморщился Джекаби.
– А вы так ничего и не поняли, да? Она рассказала мне о ваших возможностях. – Финстерн похлопал по моему безжизненному телу.