– В таком разрезе мы сборку не рассматривали, – после минутного молчания ответил я на предложение лечить сборкой шизофрению.
Иггельд выпустил крысенка к сородичам-подросткам, покрошил сыр и сказал с сожалением:
– Тебя только собственная шкура волнует. Неужели не интересно?
– Все очень просто, если ты перестанешь существовать, то и мир для тебя закончится, все интересы тоже закончатся, все твои знания и умения закопают вместе с тобой.
– Знаю, знаю, – он скривился. – «Сохрани собственную жизнь вопреки всему» – кто так считает?
– Я так считаю, а остальное неважно.
Он приподнял лицо – благородное, точеное, как лик ожившей греческой статуи, – словно пытался узреть на небе Бога.
– Глупо отрицать то, что ты не видел и не можешь потрогать. Был ли ты в Африке?
Я вспомнил журналистское прошлое и кивнул:
– Был.
– Ладно. В Антарктиде? Ага! Не был! Не щупал ее, не ходил по льду, не видел станции. А вдруг она – мистификация?
Он поднял кота, зарылся лицом в рыжий пух. В этот момент распахнулась дверь, и в лабораторию влетела Таня, глаза ее забегали:
– Извините, я, наверное, помешала.
Таня была такой же странной, как Иггельд, – любила порассуждать о многозначительных намеках на содержание выеденного яйца, тоже впадала в детство и так же неожиданно уподоблялась синему чулку, плюс ко всему в периоды растерянности все роняла, забывала, билась об углы – причиняла ущерб мебели и посуде. Она составила бы Иггельду идеальную пару, но он, похоже, не интересовался женщинами и в длительных отношениях замечен не был. Что-то было с блондинкой Олей, на место которой пришла Таня, но быстро закончилось изгнанием смертельно обиженной Оли.
– Что ты, как раз вовремя. Мы поминаем безвременно почившего Элджернона. Ты его знала?
– Белого крыса? Да. Жалко, – Таня с подозрением покосилась на меня, разливающего виски, взяла из моих рук рюмку и залилась румянцем. – Андрей, что-то ты неважно выглядишь.
Вторую рюмку свободной рукой взял Иггельд, кота переложил на плечо, и он уподобился воротнику.
Кроме нее, никто не называл меня по имени. Чтобы избежать бессмысленных разговоров, я менторским тоном произнес:
– За упокой души Элджернона, положившего живот во славу науки… Таня, как ты думаешь, есть ли Бог?
– Не знаю даже… Да разве кто-то знает?
– Правильно, молодец, – я положил руку ей на плечо. – Вы пока поговорите, а у меня есть незаконченное дело.
На два дня я выпаду из жизни: после лечения «ведьминым когтем» начнутся такие головные боли, что невозможно будет открыть глаза. Затем неделю-полторы будет тошнить, как после химиотерапии. Волосы может выпадут, а может, и нет. У юноши Толика случилось кровоизлияние в мозг, после которого пациент умер – теперь я знаю, что могу помереть от кровотечения.