– Нет, я издалека, – стараясь не вдаваться в подробности, дипломатично ответил Демидов.
Девушка смерила его взглядом, хотя, какая она девушка, женщина выглядит лет на тридцать, но с такой мамой может быть вдовое старше, неужели Тамара не позаботится о молодости своей дочери? Как понял Видок, у них близкие отношения.
Ведьма появилась на крыльце, когда уже совсем стемнело.
– Явилась, не запылилась. Мать проведать, или зелья кончились? Они как-то странно переглянулись, это показалось Игнату странным, но это только один взгляд не стоит подозревать всех подряд.
– Одно другому не мешает, – вскакивая и обнимая ведьму, вполне искренне заявила Мила.
– Познакомились уже?
– Да вроде как, – ответила девушка. – Комната моя не занята?
– Нет, можешь подниматься. Лесоруба, которого медведь порвал, я в дальней положила, почувствовала, что ты сегодня явишься. А Игнат внизу спит. Он, кстати, твой коллега, тоже охотник на нелюдей.
Демидов покосился на ведьму, интересно, с чего такие откровения. Достав папиросу, он прикурил от пальца. Мила, глядя на это, завистливо вздохнула.
– Ловчий, да еще с силой, везет же некоторым.
– Бери выше, он егерь, и ему будет нужна твоя помощь.
– Егерь!? – как-то странно протянула охотница, а ее рука непроизвольно легла на рукоять пистолета.
– Нет, он не за мной, – заметив движение дочери, пояснила Тамара, – он оказался в наших краях случайно, едва не погибнув. И скоро ему нужно будет вернуться обратно в княжества. Ты сведешь его с ведьмами, лучше, конечно, с Тарой.
Мила скептически посмотрела на Игната, но потом вполне себе дружелюбно улыбнулась.
– А у тебя правда есть дух?
– У каждого егеря есть дух.
Мать строго посмотрела на дочь.
– Надеюсь, мне не надо объяснять, чтобы никто кроме нас не знал, кто твой новый знакомый?
– Мам, ты меня за дуру держишь? Глупые ловчие долго не живут, а я уже десять лет в деле.
Значит, тридцать или чуть больше, прикинул Игнат. Поначалу он решил, что она может быть дочерью Деда, но нет.
– Пойдемте к столу, – примирительно предложила хозяйка дома.
Игнат прислушался к своему желудку, тот радостно заурчал, как злобный хвосторог.
Ужин прошел в теплой атмосфере. Мила оказалась очень любознательной, ей было очень интересно все, что касалось егерей: обучение, экзамены, работа.
– Почему тут не подсаживают духов? – спросил Демидов у Тамары, когда ее дочь очередной раз тяжко вздохнула при упоминании умений Фарата.
– В этом отношении они очень консервативны, – усмехнулась ведьма. – Такая практика была раньше, но несколько эпизодов заставили отказаться от нее. По какой-то причине из разлома вытаскивались духи гораздо сильнее, чем в ваших местах, испытуемые не выдерживали, сходили с ума, становились одержимыми, были случаи массовой резни. Итог: от духов решили отказаться.