Вот так и получалось, что дни пролетали в сплошных трудах, тренировках и учебе, исправно пополняя интеллектуальный, физический и материальный багаж будущего изыскателя. Где-то больше, где-то меньше, а где-то и совсем «облом».
– Нервничаешь? – Первый пилот, он же капитан транспортника, искоса взглянул на Ивана.
– Есть такое дело. – Кивнул головой землянин, прислушавшись к своим ощущениям.
– Еще бы! – Радостно поддержал разговор второй пилот. – Пассажиром – это совсем не то! А ты сегодня сможешь увидеть изнанку нашего мира.
– Началось. – Недовольно буркнул первый пилот и строгим голосом добавил. – Начинаем, господа.
По мнению Ивана, команда была отдана несколько раньше, чем необходимо. Видимо, капитан, таким образом, просто заткнул своего напарника, любящего потеоретизировать о природе внепространственного перехода. И за это землянин был капитану благодарен. Лишние секунды позволили Ивану собраться и приготовиться к первому осознанному погружению в гипер.
Удивительно, но земные «гипер-«, «над-«, «под-« и прочие пространства встречались и здесь. Другое дело, что их всех вытеснил официальный термин «внепространство». И только иногда пилоты для краткости использовали неофициальное сокращение «гипер». Физику внепространственных полетов Иван не понимал, и понять не стремился. Ему было достаточно уметь управлять кораблем.
Сигнал начала перехода вымел посторонние мысли из головы землянина и заставил сосредоточиться на работе. Хотя, у третьего пилота в такой ситуации и работы-то никакой не было, но Иван подошел со всей ответственностью. Все показатели подсвечивались зеленым, и капитан отдал команду на разгон генераторов. Тон басовитого урчания запущенных генераторов внепространственного перехода стал повышаться. Иван знал, что при самостоятельном прыжке, этот звук превратился бы в душераздирающий визг, переходящий в ультразвук. А так, звук еще не успел стать раздражающим, как произошло нечто и корабль «провалился» в чревоточину.
«Чревоточина», «Зона перехода» и еще пара десятков приличных и не очень названий. Именно в таких местах ткань мироздания оказывалась несколько слабее, чем обычно, и именно в них можно было с меньшими затратами энергии вырваться из привычного пространства. И попасть в «поток», «трубу», «нору», «проход». Изощренная людская фантазия родила множество определений, которые, так или иначе, описывали происходящее. А происходило следующее: корабль подхватывался неизвестными силами и стремительно двигался до следующей «червоточины». Что случалось с теми, кто пытался «свернуть» с пути не знал никто. Их, просто, больше никогда не видели. Иногда везло тем, кто проскакивал финишную «червоточину». Иван знал, что известны четыре «длинных пути», где можно было пройти максимум пять «червоточин», прежде чем корабль исчезал навсегда.