1 марта 1892 г. семья Чеховых впервые ехала в приобретенную Антоном Павловичем усадьбу Мелихово. Перед этим Антон Павлович не раз убеждал родных: «Если деды и прадеды жили в деревне, то и внукам безнаказанно нельзя жить в городе». Но семья представляла себе сельскую жизнь весьма туманно, сталкиваясь с ней только летом, живя на даче.
Как назло день переезда был морозный. Ветер срывал снежный пушок с наста, заметал дорогу. Но погода никому не портила настроения. Чеховы часто переезжали с квартиры на квартиру, а на этот раз их впервые ожидал собственный дом и даже хозяйство.
Антон Павлович задержался в Москве и приехал в свою новую усадьбу 4 марта, в день, когда обычно в наших местах грачи своим прилетом как бы открывают весну. Уставшие с далекой дороги птицы понуро ходили по двору, недовольно кричали, кружили над старыми гнездами и вновь куда-то улетали. У дома на снегу валялись груды старых, оборванных обоев. Около них ходили куры и деловито выклевывали копошившуюся живность — клопов и тараканов. В доме шел ремонт.
Дом старый, деревянный. Построен он был в 40-х годах XIX века. После этого несколько раз менялись владельцы усадьбы, и каждый из них все перестраивал по-своему. Последний владелец — художник Сорохтин — работал декоратором в театре Лентовского «Эрмитаж», где оформлял фантастические, но безвкусные феерии, которые не раз высмеивал молодой Чехов в своих ранних юмористических рассказах.
Стиль этих представлений Сорохтин перенес и в мелиховскую усадьбу. С восточной стороны дома он выстроил нелепейшую веранду. На двух широченных тумбах, устроенных по бокам лестницы на веранду, стояли деревянные золоченые грифоны. Четыре колонны, соединенные арками, поддерживали плоскую крышу, огражденную заборчиком из досок, заостренных вверху, как пики. Пристройка придала дому восточный вид, и Сорохтин прослыл у местных жителей татарином. В доме он устроил себе мастерскую, заложив с восточной стороны окна и сделав с северной стороны большое тройное окно со сплошными стеклами.
На этом хозяйственное рвение Сорохтина закончилось. Зимой 1892 г он дал объявление в газете о продаже имения. 2 февраля он встретился в Москве с А. П. Чеховым, решившим купить мелиховскую усадьбу.
Совсем недавно полученный документ, написанный рукою Чехова, рассказывает о том, что получила семья писателя при покупке имения в Мелихове.
«Москва. 2-го февраля 1892 г. Мы, нижеподписавшиеся, заключили между собой договор в следующем. Я, дворянин Николай Павлович Сорохтин, запродал свое недвижимое имущество Серпуховского уезда Московской губернии при селе Мелихове в количестве двухсот тринадцати десятин с постройками, садами, лесами и водами врачу Антону Павловичу Чехову за тринадцать тысяч рублей...