Все новые и новые страждущие втискивались между креслами, вставали кое-как, в нелепых и неудобных позах, прислонялись к стенам. И вскоре начало казаться, что вокруг арены некое бесформенное чудище, с мириадами рук, глаз и ртов. Азартное, взвинченное до предела, оно колыхалось, как моллюск, вопило сотнями дурных голосов и беспорядочно размахивало конечностями.
Валли подогрел зал очередным личным представлением соперников.
Поднял руку вверх, и чудище-толпа затихла. Замолкли голоса, и лишь шуршали одежды тех, кто устроился особенно неудобно.
Распорядитель обвел нас рукой, и я заметил, что отец и дед пытаются приободрить меня кивками.
Зря! Я и так ощущал, что готов порвать Свангарда на куски, разметать их по арене, а потом бросить в ошалевшую толпу.
Думаю, отец и дед прекрасно осознавали – какой сильный боец Лимранья. Но сегодня, здесь, в моей крови бродило столько яда, столько злости на чертова рабовладельца, что я ни секунды не сомневался в победе.
– Невероятный, непобедимый, как армия варваров, великий и ужасный клан Саркатта, некогда приравненный к королям всей Мельрании! – заорал Валли. – Несокрушимая высокородная стерва, повелительница мужчин и ее возлюбленный – непобедимый Хирург, укротитель воинственных амазонок! Быстрый как молния и такой же неуловимый Коршун, гроза всех бойцов на Черном ринге! И…
Я не слушал, как Валли представлял соперников – одного за другим.
Сконцентрировался, попытался перевести ярость – в силу удара, бешенство – в скорость реакции и продолжал смотреть на Свангарда.
Он злился, пожалуй, даже психовал, но проигрывать не собирался.
Что ж, Свангард… Пора забыть о победах и принять неизбежное. Я тебя сделаю! Здесь и сейчас уложу себе под ноги на ринге!
Едва закончилось представление, чудище-толпа взвыла так, что уши заныли. Захотелось срочно заткнуть их, потому, что рев не прекращался, напротив – усиливался с каждой минутой.
Валли взмахнул рукой, и каждый из нас бросился на выбранного противника.
Как таковой массовой схватки не получилось. Все сошлись двое надвое, как при обычном поединке. Мы со Свангардом тоже.
Вначале мы в едином порыве вцепились друг другу в плечи, стараясь опрокинуть соперника на ринг.
И это была крайне неудачная идея. Мы со Свангардом застыли, как два идиота, посреди боя, пока остальные катались и молотили друг друга, что есть мочи. Силы оказались почти равны, и несколько минут мы не понимали – как поступить дальше. Резко отпустить противника для каждого означало подставиться, а продолжать в том же духе грозило бессмысленной потерей времени и сил.