Девушка, споро расправлявшаяся с Нюрой, ужаснулась:
– Барышня, да вас и тереть-то страшно! Как учиться будете?
Распаренная Нюра счастливо улыбнулась:
– Выдержу…
– Дай-то Бог.
Павлова не была самой маленькой ростом, но была тоненькой и от этого выглядела совсем крошкой.
После похода в баню им позволяли до самого ужина ходить с распущенными волосами – чтобы просохли. Стало понятно, что старших девочек отправляют мыться первыми не из-за важности, просто у них волосы длиннее и сохнут дольше.
Рядом с Нюрой девочки, ожидавшие своей очереди быть причесанными, шепотом обсуждали какую-то жабу. Павлова не удержалась и также шепотом поинтересовалась:
– А кто это?
– Ты новенькая? – снисходительно усмехнулась одна из учениц. – Конечно, иначе знала бы, что мы зовем жабами воспитательниц.
– Но почему, разве они похожи?
В ответ последовало то самое «поживешь – увидишь», которым объяснялось все.
В училище следовало пожить, чтобы морщиться при одном упоминании воспитательницы, даже если ты относишься к ней прекрасно, чтобы ругать монастырские порядки, даже если они не доставляют неприятностей, тайно нарушать правила, даже если в том не было никакой необходимости и смысла, непременно быть влюбленной в кого-то из преподавателей и принадлежать к группам поклонниц Кшесинской или Преображенской, получать записочки от мальчика классом старше, даже если тот тебя не интересует, мечтать «вырваться на волю», что понятно, и прочее…
Правда, было и то, что не осуждалось, например, ждать посещения родных или возможности выйти на сцену театра.
Посещения разрешались дважды в неделю и проходили в строгом соответствии с правилами.
– Аня! Павлова! – позвала дежурная Нюру. Это значило, что пришла мама, кому же еще?
Аня порывисто устремилась в комнату для встреч, где ее уже ждала Любовь Федоровна, но опомнилась и умерила свой шаг «до элегантного», как требовала Екатерина Оттовна Вазем. Но в последний момент все равно не выдержала и почти кинулась на шею маме:
– Мамочка! Как я соскучилась!
– Нюрочка, какая ты стала…
Любовь Федоровна расцеловала свою девочку и принялась ее оглядывать, поворачивая вокруг.
– Мамочка, зови меня Аней. Так положено – Анна Павлова.
– Хорошо. Как ты тут? Я тебе пирожных принесла.
– Нет-нет, это запрещено! Нас хорошо кормят, и нам нельзя сладкого.
Ане так много нужно рассказать маме, кажется, не хватит не только времени свидания, но и завтрашнего дня тоже. Успела только кое-что, обещав остальное договорить в следующий раз.
– Здесь столько всего интересного!
В стороне также щебетали другие второклассницы, старшие девочки поглядывали на малышей чуть насмешливо и снисходительно, их родственники приходили реже и сидели недолго. Надо было рассказать и о порядках в училище, и о Екатерине Оттовне Вазем – их новой наставнице в танцевальном классе, экзерсис которой совсем не похож на тот, что был у Облакова в первом классе, и о старшеклассницах, и о бане…