Она осторожно взяла его за руку и пожала, тем самым давая понять, что не собирается давить на него. Роберт опустил глаза, разглядывая их соединенные ладони, но так и не вымолвил ни слова. Амабель вздохнула и, уже было, приподнялась, чтобы встать, когда он удержал ее за руку, тем самым заставив остаться на месте.
Поиграв ее пальцами, он выдохнул и чуть слышно произнес:
– Я… мне так жаль. Вы такая красивая… Я не заслуживаю вас.
– Позвольте мне об этом судить, – возразила Амабель. – Если бы вы мне все объяснили…
– Это не так-то просто, – покачал головой Роберт.
– Но почему?! – не выдержала она, срываясь. – Что может быть настолько ужасным, что вам даже не хочется прикасаться ко мне?!
– Это не так! Я уже неоднократно отвечал на этот вопрос. Я хочу вас!
– Хотите?! – все больше недоумевала Амабель, отчаявшись добраться до сути. – Вы меня раздели в первую же ночь, а потом сбежали как от прокаженной! Вы называете меня красивой, говорите, что хотите до боли, но не делаете никаких попыток по-настоящему сблизиться со мной!
– Амабель, если бы все было по-другому… Клянусь, вы самая красивая женщина из всех, что я видел.
– А что значит «если бы все было по-другому»? Что вы имеете в виду?
– Что я ничтожество и не заслуживаю вас.
Она в возмущении слетела с кровати и встала перед ним, вытянувшись во весь свой небольшой рост.
– Боже мой, сколько же можно?! Меня это сводит с ума!
– Амабель …
– Не знаю, как вас еще убедить. Обнаженной вы меня уже видели… Кстати, зачем вы это сделали, если не собирались заходить далеко?
Ее прямой вопрос выбил его из колеи. Румянец окрасил его щеки, придавая явному смущению оттенок робости и отчаяния.
Амабель смотрела на него, почти не дыша, дожидаясь ответа на вопрос, который так долго мучил ее.
– Я… – он кусал губы, будто пытаясь сдержать вырывающиеся слова. – Я не смог… избежать искушения. Мне… мне просто надо было знать…
– Что знать? – прошептала она, не отрывая взгляда от его лица.
– Что я еще жив.
Амабель, нахмурившись, помолчала, потом заговорила:
– Я не понимаю вас… Вполне очевидно, что вы живы, – она непонимающе смотрела на него.
Роберт встал, походил по комнате, потом остановился спиной к ней и произнес:
– Моя жизнь до вас – это серая мгла и тьма. Когда я впервые увидел вас, то не позволил себе надеяться, что вы можете что-то изменить. Но как же я ошибался! – Он повернулся к ней. – Вы – тот луч света, который я отчаялся дождаться.
Она боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть удачу-насмешницу.
– Добрая, сильная, благородная, невероятно красивая и нежная – вы стали моей мечтой, надеждой и отрадой. Рядом с вами я ощущаю себя настоящим. Созданным из плоти и крови мужчиной, у которого появилась вера в будущее.