– Да.
– Я понял тебя. Думай. Я не могу разорвать кровную клятву, но я могу научить тебя очищать сознание и контролировать разум. Решишь идти в гвардию – иди, но я обяжу тебя приходить ко мне дважды в день учиться, пусть мне придется связывать тебя, как барана, и утаскивать в Тафию на плечах. Хотя это баловство, конечно, тебе надо ставить мышцы, руки, ноги, гибкость, учить ритму… днями и ночами. Но пусть. Решишь – иди служить Рудлогам. А если надумаешь все же переехать в Пески, знай, что тебя там ждут. Ты ведь можешь построить ко мне Зеркало?
– Надо пробовать, – обстоятельно и задумчиво ответил Ситников.
– На неделе попробуй, – посоветовал дракон, – сейчас все равно никто не может. Приводи семью. Пусть пока хотя бы на выходные приходят. Вас будут ждать дом и содержание.
– Не нужно денег.
– Не спорь, – строго сказал Чет, – я задолжал Марку пять веков назад. Я тоже связан с тобой, Матвей, клятвой. Деньги не освободят меня от нее.
– Не нужно, – упрямо буркнул Матвей.
– Отработаешь, – коварно предложил Чет, – если мне понадобится твоя помощь – обращусь.
Ситников угрюмо сверкнул глазами, опустошил бутылку и встал. У двери оглянулся.
– Светке привет передавайте, – проговорил он. – Я приду. Посмотрю.
Мастер клинков проводил его взглядом, послушал, как будущий ученик гулко прощается с родными, подумал – и залез на полку за тарелкой, чтобы положить себе из пузатенькой голубой кастрюли наваристого мясного борща. Пусть родители порадуются. А потом – сразу во дворец.
20 января, пятница, Иоаннесбург
Марина
Я вернулась с работы вовремя: закончилась рабочая неделя, и, как ни странно для этого безумного предпраздничного периода, день прошел спокойно. Плановые операции, ничего срочного. Но усталость все равно брала свое, и я уселась в кресло, потянулась, лениво погладила Боба, нетерпеливо прыгающего вокруг и зовущего меня на улицу.
– Не верьте ему, госпожа, – умильно проговорила горничная и поставила передо мной чай и печенье, – полчаса назад с ним гуляли.
Пес не смутился – завилял хвостом, жадно глядя на угощение.
– И кормили тоже, – безжалостно сдала попрошайку Мария. – Вам еще что-нибудь нужно, ваше высочество?
– Вы купили, что я просила?
– Да, госпожа, – женщина кивнула на полку, где лежала небольшая квадратная коробка.
– Тогда больше ничего. Спасибо, Мария, – отозвалась я, крутя в пальцах печенье. Есть от усталости не хотелось вообще.
Бобби артистично закатывал глаза и давился слюной, изображая, что вот-вот упадет в голодный обморок, а горничная все топталась у двери.
– Госпожа, – застенчиво попросила она, – там, у дворца, сейчас дракон. Разрешите пойти посмотреть?