* * *
Первое, что Милена увидела, когда очнулась, были встревоженные, чуть прищуренные глаза Факела. Ведьмак помог ей подняться, и она тут же осмотрела руку, проверяя, остался ли след от укуса.
— Говорят, когда человек падает в обморок, перед его глазами кружатся птички… Во всяком случае, так всегда в мультиках показывают! Ну, так что — ты видела птичек? — Джей издал мягкий смешок. Милена помотала головой, пытаясь избавиться от змеиного шипения в голове.
— Нет, но зато я сейчас вижу одного наглого хорька! — она слабо улыбнулась и снова посмотрела на руку. По вздувшимся венам стекала капля крови, оставляя за собой кривую багровую полосу. На глазах у Милены струйка впиталась в кожу, а на запястье стали проявляться красные буквы. Её ноги подкосились, и она свернулась на земле калачиком, поскуливая от нового приступа боли. Это была её кровь! Надпись была выведена её кровью!
— Не двигайся, а то станет больнее! Черт, Милена Каролл, с тобой не соскучишься! Это же змеиное сообщение! — воскликнул Факел и выставил вперёд ладонь. Кончики его пальцев засветились алым, и с них посыпались искры. Золотистые крапинки полетели прямо на руку Милены, но не обожгли кожу, а наоборот смягчили страдания. Чувствуя, как боль постепенно отступает, она осмелилась взглянуть на запястье.
— Я ЗДЕСЬ, — прочитала Милена вслух выцарапанную надпись. — Куда делся Воган? — она огляделась, но Кристиана нигде не увидела. «Так вот, о чём он говорил на тренировке! Ведьмак с пустыря прислал мне сообщение! И змея узнала мою кровь! А это значит, что …» — смекнула девушка. Надпись, будто подтверждая её догадку, изменилась. Из-под кожи выступили новые капли крови и слились в следующую фразу:
— СООБЩЕНИЕ ДОСТАВЛЕНО, — изрекла Милена и схватилась за голову, в которой вдруг раздался противный хрустящий шепот: Я совсем близко…
— Ворон здесь! Это он прислал мне сообщение! Он знал, что я окажусь на Утёсе Дракона! — Милена похромала к реке, чтобы смыть с руки кровь.
— Ты имеешь в виду ведьмака с пустыря, о котором говорила Аш? Думаешь, он находится прямо здесь — на Утёсе Дракона? Прикидывается нашим, а сам шпионит для Грифона? — Факел догнал её и приобнял за плечи, чтобы она снова не упала. Милена остановилась и, осмотревшись, кивнула.
— Не озирайся, Вогана здесь нет. Белобрысый смылся, как только ты потеряла сознание. Думаю, он решил, наконец, принести пользу обществу и помчался за помощью, но теперь ты понимаешь, почему это место называют запретным? — Джей засмеялся, когда Милена состроила ему рожицу.
— Потому что сюда запрещено приходить? — предположила она и омыла водой раненую руку, но как бы Милена ни старалась, надпись «Я здесь», которая снова выступила на коже, никуда не исчезала.