— Нет, миссис Шейп, я не принесла фотоаппарат. Я звонила отцу, но он сказал, что для пробной съёмки вам необходимо прийти в его студию, спокойно отрапортовала Хэнкс, но Милена её не слушала. Ей показалось, что в кабинете вдруг запахло тухлятиной. Она огляделась, пытаясь найти источник этой вони, но наткнулась лишь на новую порцию хохота Глэн и её компании.
— Красивая сумка, Каролл. Где купила? — громко, чтобы все одноклассники слышали, спросила Хэнкс. Миссис Шейп, которая в эту минуту писала на доске, с изумлением замерла. Милена же, догадываясь, что сейчас увидит, принялась торопливо рыться в сумке. Весь класс затих в ожидании. Среди учебников и тетрадей она обнаружила скомканную записку и странный серый комочек. Именно от него исходил такой «божественный аромат», что ей пришлось задержать дыхание, чтобы не вырвать прямо на парту. Вытащив эту вонючку наружу, Милена ничуть не удивилась. Вот и состоялась её первая встреча с бывшим питомцем Джоан. Большой мёртвой крысой, покрытой редкой линялой шерстью.
— Сэр Генри! — вскричала Джоан и, всхлипывая, выбежала из кабинета.
Милена брезгливо отбросила крысу на пол и достала из сумки записку.
«Отстань от Кристиана или пожалеешь!» — гласило послание. И хотя листик был подписан «тайным доброжелателем», Милена знала, кто это сделал на самом деле. Она искоса взглянула на Глэн. Та буквально рыдала от смеха. Полкласса тоже хохотало. Исключение составляли лишь те, кто находился на стороне Милены, растерянная Лиза и испуганная миссис Шейп.
Завуч с такой опаской косилась на мёртвого грызуна, словно он в любую минуту мог ожить и с криком «Розыгрыш!» вытащить из-за пазухи пистолет, после чего взять класс в заложники и потребовать у полиции выкуп.
— Что, Каролл, зверюшек не любишь? — поддразнила Глэн, утирая со щёк невидимые слёзы смеха. Милена ничего ей не ответила. Она так резко встала из-за парты, что случайно опрокинула стул. От злости у неё перед глазами запрыгали разноцветные пятна. К голове прилила горячая кровь. Руки сжались в кулаки. Она была унижена. Опозорена. Разъярена. По телу пронесся мощный разряд тока. Кончики пальцев похолодели и запекли как обожженные. Кровь вскипела, точно вода в кастрюле… Милена сама не заметила, как очутилась возле Глэн. Ей показалось, что какая-то неведомая сила направляет её. Хочет завладеть мыслями и телом, но всё время натыкается на невидимый барьёр в голове. Милена напряглась, пытаясь преодолеть стену и позволить силе проникнуть в сознание, но преграда была прочной. От усилия её зрачки расширились, поглотив весь янтарь. А из горла вырвался хриплый, искромсанный болью крик. Барьер сломался, и пьянящая мощь ворвалась в её тело. Глаза Милены закатились и показались белки с красной сетью лопнувших сосудов. Она выставила левую ладонь вперёд. В этот момент в комнату вломился дикий вихрь. Он как зверь, почуявший запах крови, стал медленно подкрадываться к Глэн. При этом переворачивая на пути парты и превращая стулья в щепки.