Ищейка царапнула Милену по щиколотке, но она не обратила на это внимания и продолжила бежать. Каждый вдох давался ей с трудом раздувшиеся лёгкие не желали принимать даже крохотный глоток кислорода, а сердце так бешено стучало, словно огромный кулак бил изнутри по рёбрам.
Милена вспомнила свою учительницу по физкультуре: тучную пожилую женщину с тонкой травой крашено-пурпурных волос на голове, и нервно захихикала. Покалывание в боку напомнило ей, как часто она пропускала её уроки из-за собственной лени. Что ж, сейчас наступил час раскаяния.
Не заметив пень, Милена со всей силы налетела на него и завалилась на землю. Потирая ушибленные колени, она медленно поднялась: Ищейки окружили её со всех сторон — больше ей было некуда бежать. Одна из тварей вышла вперёд, и блики солнца заиграли на её дряхлой, похожей на растянутую ткань, серой коже. Существо почуяло страх Милены и так жадно втянуло воздух, что его узкие ноздри расширились и затрепетали.
— Что вам от меня нужно?! Я даже не знаю, о какой вещи вы говорите, и кто её украл! — вскрикнула девушка, в отчаянии заламывая себе руки.
— ВРЁШЬ! — прошелестела ближайшая к ней Ищейка и выгнула спину, готовясь к прыжку. — ТЫ ЗНАЕШЬ, КТО ЭТО УКРАЛ! И ЗНАЕШЬ, ГДЕ ОНО ХРАНИТСЯ: У НЕЁ В КОМНАТЕ, НА ШКАФУ, В ШКАТУЛКЕ… И ЕСЛИ БЫ НЕ ЗАКЛЯТЬЕ ВЕДЬМЫ, МЫ БЫ ДАВНО ЭТУ ШКАТУЛКУ ЗАБРАЛИ! — Милена даже не успела понять, что происходит, как в воздухе мелькнуло размазанное пятно, и её прижало к земле. Страх и боль парализовали её. Она закричала и… проснулась.
Милена открыла глаза: она лежала в своей постели, запутавшись во влажных от пота простынях, и шумно глотала ртом воздух. Поняв, наконец, что ей просто приснился кошмар, девушка с облегчением стёрла со лба испарину и посмотрела на свои ноги, которые мелко вздрагивали под одеялом.
— Миссис Боумен, — ласково прошептала Милена в темноту имя физкультурницы. — Готовьтесь, ибо с завтрашнего дня я не пропущу ни одного вашего занятия! — торжественно пообещала она, но представив хмурую мину женщины и её уникального цвета волосы, решила, что всё-таки немного поторопилась с клятвой.
* * *
Милена буквально вылетела из подъезда, по пути поправляя свои примявшиеся чёрные леггинсы. Она надеялась, что Кристиан сегодня придёт попозже и не узнает об её опоздании, но все планы рухнули, как смытый волной песочный замок. Ещё издали Милена заметила высокий силуэт парня. Кристиан стоял в своей любимой позе — припав спиной к стене, и сосредоточено глядел на припорошенное звёздами ночное небо.
— В следующий раз я буду приходить в час ночи, а тебе говорить, что мы встречаемся в полночь. Может, тогда ты придёшь вовремя? — Воган игриво приподнял бровь и скривил губы в ироничной полуулыбке.