Мальчишка плюхается в пыль, а на месте девочки поднимается волчонок. Пока еще мелкий, размером с некрупного бульдога, но глаза пылают взрослой яростью, и каждое движение выдает смертельно опасного хищника. Противники разбегаются с испуганными криками - все кроме главного обидчика. Тот сидит на земле и смотрит круглыми от ужаса глазами.
Волчонок обнажает клыки и повинуясь инстинкту делает рывок к горлу. В последний момент мальчишка успевает вскинуть руку. Когда зубы смыкаются чуть ниже локтя с хрустом дробя кость, а рот наполняется горячей кровью, Дженни приходит в себя.
Но уже поздно.
Полные укоризны взгляды мамы. Снова орущий отец - ему пришлось оплатить лечение пострадавшему. Шепотки за спиной. Соседи показывают пальцем, одноклассники шарахаются, как от чумной.
Но хуже всего - ужас в глазах того самого соседского мальчишки. Когда Дженни пришла навестить его в больнице, он забился в шкаф и плакал, умоляя убрать ее из палаты.
Она монстр. Чудовище.
Вечером приезжает незнакомец, которого мама велит называть “дядя Оуэн”. Дженни отправили в кровать пораньше, но она, догадавшись, что речь пойдет о ней, снова подслушивает.
- А что ты хотела, Бренда? Волк не должен расти среди людей. Давай я заберу ее в стаю.
Нет! Только не это!
Она превращается в чудовище, поэтому ее заберут у мамы и папы.
- Я не знаю, Оуэн…
- Так будет лучше в первую очередь для самой Дженнифер. Подумай о ней.
Нет!
Дженни врывается в комнату с плачем.
- Мамочка, пожалуйста, не отдавай меня! Я обещаю, что никогда-никогда больше не позову ее!
- Уходи!
Как больно гнать ее.
- Уйди, спрячься! Тебя не должно быть. Или…
Или страшный чужой “дядя Оуэн” заберет Дженни у мамы. Насовсем.
Волчица скулит и ластится. Она не понимает почему должна уходить от своего человека. Им же было так хорошо, так весело вместе. Дженни всхлипывает, стискивает кулаки и повторяет:
- Уходи! Уйди, пожалуйста.
И когда рыжий зверь все же уходит, когда опускается засов на каменной двери, вдруг накатывает такая безграничная бесприютная тоска, что хочется завыть.
И забыть. Все забыть.
Лучше не помнить, не знать, что у тебя когда-то был волк, чем снова и снова вспоминать, что сама от него отказалась…
***
Раум честно выждал час. Потом подумал, накинул время на дорогу в оба конца - неизвестно еще как долго идти туда, куда шаманка повела Дженни. Кстати, куда?
Демон с досадой осознал, что нихрена не выяснил, ни о месте проведения ритуала, ни о порядке, ни даже о том, сколько времени он займет. Что это с ним? Похоже, при аварии он приложился головой крепче, чем думал.