— Куд-куда смотришь! — Голосила она.
Петушку же, видимо, надоела назойливая простушка и он демонстративно отвернулся от неё. Беленькая продолжала звать кавалера, подпрыгивать и вертеться в тесной клетке, то и дело мешая соседям.
— П-п-перестаньте вертеться! — Пыталась успокоить Беленькую наша курочка. — И п-п-потом, должна же быть хоть какая-то гордость.
Беленькая на мгновение замерла, презрительно смерила соседку уничтожающим взглядом и с силой толкнула её. Курочка совершенно не ожидала такой дерзости, покачнулась всем телом и, потеряв равновесие, провалилась одной лапкой в пустоту между прутьями. Сколько она не старалась вытащить застрявшую лапку, ничего не получалось. Обе соседки, казалось, даже обрадовались несчастью и только ехидно наблюдали за неудачными попытками освободиться.
— П-п-придурок! — Захохотала Беленькая. — А ещё лезет других учить.
— П-п-правильно. — Поддержала её Ворчливая. — По-по-пусть помучается! Меньше к-к-красть еду у меня будет.
— За что они меня так? — С обидой думала курочка.
Собравшись с силами, она всё же выдернула лапку, больно ободрав её о решётку. Теперь малейшее движение отдавалось по всему телу пульсирующей болью…
Очнулась она от внезапного, бесцеремонного ощупывания. Разлепив веки, курочка поняла, что лежит на прутьях клетки. Вокруг плотным кольцом топтались перепуганные соседки.
— Э-э-э, да ты совсем плоха! — Услышала она голос птичника.
Это его тёплые руки почувствовала на себе курочка. Его коренастую фигуру обитатели клеток видели чаще других людей.
Соседки с ужасом посмотрели на курочку. Слова птичника прозвучали как приговор. Все знали что за этим последует. Её просто ликвидируют, она перестанет существовать, потому что никому не нужна больная курица!
— Встать, срочно встать! — Единственное, чего желала бедная курочка. — Надо показать, что у меня всё в порядке.
— Спокойно, спокойно, — поглаживая встрепенувшуюся птицу, пытавшуюся встать на лапки, приговаривал птичник. — Придётся тебя выбраковать.
— Потерпи немного, — сказал он, закрывая сверху клетку, — вот только схожу за коробкой.
— Семён… — Позвал женский голос издалека.
— Иду! — Отозвался птичник, и через пару секунд его коренастая фигура скрылась из виду.
Курочка распластала широко крылья и, помогая себе клювом, стала подниматься.
— Не п-п-поможет. — «Успокоила» её Ворчливая. — Те-те-теперь тебе точно каюк.
Курочка всё же поднялась. Лапка нестерпимо ныла. Ничто не приносило облегчения. Все смотрели на курочку обречённым взглядом, полным сочувствия.
— П-п-прости меня. — Наклонила свою головку Беленькая. — Я не думала, что т-т-так получится.