Очень скоро люди оценили то бедственное положение, в которое попали из-за своей беспечности. Оставалось одно — не дать огню добраться до домов. Вся деревня — от мала до велика — встала на защиту жилья. В ход пошли и вёдра с водой — их выливали на раскаленные стены домов и хозяйственных построек. Другие взялись за лопаты — отсыпать безопасную полосу из земли и песка, чтобы остановить продвижение огня.
В курятнике случился сильный переполох. Запертые в душном и задымлённом месте, его обитатели были обречены. Произошло ужасное — их хозяева, спасающие деревню от гибели, забыли о беспомощных, домашних существах. Дышать становилось всё труднее и Петруша открыл было рот для прощальной речи с семейством, как все услышали, что в дверь кто-то скребётся.
Умница подскочила к порогу: «хто там?»
— Я не могу открыть дверь. — Прохрипел знакомый голос.
— Грей, спасибо, что ты пришёл. — Встрепенулась Кулёпка.
— Господи, — вполголоса возмутилась Ворчливая, — я всегда знала, что собаки — самые тупые на свете существа. Он думает, что если постучать в дверь, она сразу распахнётся!
— Греюшка! — Кулёпка укоризненно посмотрела на Ворчливую. — Там, наверху, есть крючок. Его надо выдернуть.
Минута напряжённого молчания и внезапно дверь отворилась.
— Мне пора. — Выдохнул пёс и умчался в серую мглу, откуда доносились людские крики.
Они были просто счастливы, что их миновала участь задохнуться в родном курятнике. Но счастье продолжалось недолго. Не представляя, в какую сторону идти, курочки растерянно топтались на месте. И тут Кулёпку осенило. Она знала, где можно переждать огненный кошмар. Это место курица приметила, когда пробиралась к своим, ночью, из ямы, в которую попала благодаря Белому и Чёрной Королеве. Но разве сейчас разберёшь, в какой стороне это находится? Без Грея не обойтись.
Кулёпка негромко позвала: «Грей»…
Но её голос звучал слишком слабо.
— В Грее наше спасение. — Повернулась она к остальным — Если мы хотим жить, то должны позвать его вместе.
Пёс появился также неожиданно, как и пропал.
— Зачем меня звали? — Сердито рыкнул он.
— Проведи нас к роднику, — попросила Кулёпка, — иначе мы погибнем.
В сизой дымке можно было увидеть поистине странное зрелище: впереди идущую собаку и куриный отряд во главе с хромоногой курицей, поспешно семенящей за псом.
Внезапно Грей остановился, понюхал воздух, сказал, — ждите здесь, — и скрылся в густой дымной завесе.
Через минуту он объявился вновь: «этот путь закрыт, но я нашёл другую дорогу. Поторапливайтесь, иначе огонь и здесь нас отрежет».
Теперь с обеих сторон их окружала горящая трава. В некоторых местах, чтобы не обжечь лапки, курочкам приходилось почти лететь.