— Эй, Шестеренка, притащи-ка вон ту палку, да помешай. Горка, твой брат оглох совсем, тресни там его по башке, чтобы шевелился быстрее, а то скоро все уже с обеда пойдут, — Вадила удовлетворенно оглядывал расплывающееся по воде темное пятно.
Возвращаясь из столовой, ребята увидели столпившихся и громко возмущавшихся людей возле бассейна.
— Ребята, подождите, пожалуйста, — вожатая подошла к толпе, а минутой позже подозвала к себе Харитоновых.
Подойдя ближе, они поняли причину столпотворения. Вода в бассейне была тёмно-красного цвета.
— В ваши СДВ ведь входит марганцовокислый калий? — строго спросила она.
— Да, — кивнул Саша. — А-а что?
— А то, что какой-то умник (или умники) высыпал марганцовку в бассейн и теперь придётся сливать всю воду, мыть бассейн и наполнять заново! Вы хоть представляете, сколько это работы?!? Если это сделали вы, то считайте, что каникулы для вас уже закончились! Сегодня директора нет, но завтра этот вопрос будет окончательно решен. И я очень подозреваю, что эта ночь, станет для вас последней в лагере! — произнося эти слова, она даже не подозревала, насколько эта ночь изменит дальнейшую жизнь ребят.
— Да вовсе это не мы! Это Вадила, или как там его, наверняка у нас марганцовку стащил со своими подпевалами!
— Мо-о-лчать! — заорала сама не своя вожатая, оттаскивая Сашу подальше от толпы. — Никогда, заруби себе это на носу, никогда не смей возводить напраслину на такого хорошего молодого человека. А сейчас марш в свой корпус! Сидеть там и не выходить! И чтобы я больше не слышала о сыне Анны Викторовны никаких разговоров.
Опустив головы, братья поплелись к корпусу. Огорченные друзья направились следом.
— Подумаешь, марганцовка, некоторым даже полезно искупаться, продезинфицироваться, — ворчал Саша, время от времени оборачиваясь в сторону бассейна.
— Даже если и полезно, мы тут совершенно ни при чем.
— Согласен.
Уставшие после тяжелого дня мальчики наконец-то улеглись. Ночь была безлунной, и только несколько звёзд светили в окно. Вдруг чья-то тень перекрыла и этот слабый свет. Что-то стукнуло об пол, видимо кинули в открытую форточку. Не включая свет, Никита нащупал обёрнутый листом бумаги камень. Взяв у Алёши фонарик, он прочёл:
«Ищите свою Златовласку в полночь на Большом дереве»
Зложелатели.
Быстро одевшись, мальчики осторожно, стараясь не шуметь, вылезли в окно.
— Кажется, я знаю, где это, — произнёс Никита, уже не первый раз проводивший лето в этом лагере. — «Большим» называют дерево, растущее за территорией лагеря у озера.
Не задумываясь об опасности, они дружно бросились в указанную сторону. Благополучно перебравшись через забор, ребята не останавливаясь, помчались дальше. Дерево действительно было большим. Его раскидистые ветви свешивались почти до самой земли.