— Не пойду, — ответила девушка. — Зелен-царь велит покарать нас обоих.
— Не бойся, пташечка. Пока ты живешь в моем сердце, никто тебя коснуться не посмеет.
— Не хочу я свое горе, печаль свою на тебя взвалить.
Осмотрелся царевич, увидал в саду среди деревьев цветущий красный мак, сорвал его и приколол девушке на грудь.
— Возьми этот цветок, а я отправлюсь в путь-дорогу. Как соскучишься по мне, брось цветок в прозрачную воду: коль потонет — не жди меня более, коль поплывет по воде — жди меня хоть целый век, а подплывет к берегу — жди меня год один…
— Куда же ты собрался?
— Иду, чтобы сделать тебя такой, какой ты хочешь быть.
— Милый мой, на смерть ты идешь.
— А коль вернусь, где тебя искать?
— Буду я по утрам в твоем саду песней восход солнца встречать.
Рассталась красавица с сыном Зелен-царя, прыгнула на веточку и опять пташкой обернулась.
Потом взяла она маковый цветок в клюв, полетела к ручью прозрачному, бросила его в воду и с трепетом глядела, что с ним станется. Поплыл было цветок по течению, потом к берегу и пристал, точно весь свой век там рос. Обрадовалась птичка и быстро полетела ко дворцу посмотреть, там ли еще молодец, а он уж далеко ушел, путь держал к царству драконов, к роднику родников с водою, как слеза.
Запела птичка песню расставания, песню добрых встреч, а царевич все шел да шел — лесами, горами, местами, где драконы обитали, и в один прекрасный день добрался до глубокого страшного оврага, на дне которого три черта драку затеяли, за чубы тягались да такой вой подняли, — хоть святых выноси.
— Отдай мне!
— Э, нет, — мне!
— Мое это!
— Нет, не твое!
— Не толкайся. — Хлоп! Трах! Бах! — … — Ой-ой-ошеньки!
Дрались они так, дрались и вдруг заметили, путник подходит. Выпялили они на него очи и, как были — избитые, несчастные, посиневшие, как ягоды терновые, выскочили ему навстречу и принялись упрашивать:
— Добрый человек, коль привел тебя случай к нам, смилостивься и рассуди нас: больно крепок орешек, нам самим его не раскусить.
— Что же случилось, рогатые, что вы рыла себе изукрасили, ребра дубинами пересчитали?
— Отец наш на смертном одре завещал нам три вещи, и вот мы никак наследство не поделим.
— Что же он вам оставил?
— Пару постолов, кушму и флуер. Но вещи эти не простые, а волшебные. Коль обуешь постолы, можешь в них ходить по воде, как по суше. Кушму как наденешь на голову, идешь своей дорогой и горя тебе мало — никто тебя не увидит, а на флуере как заиграешь, сразу очутишься там, где душе твоей угодно.
— Тяжелую загадку вы мне задали, но постараюсь рассудить вас. Видите ли, что толку, коль каждый из вас получит по одной вещи? Один по воде пойдет, другой — сам черт не ведает куда. Вот коли б один из вас всем завладел, это было бы дело.