— Вкуси моей секиры, тварь!
Просвистев, лезвие впилось в крючкообразный клюв гарпии. Пылью осколки статуи разлетелись в разные стороны. Воодушевлённый победой, Монтаро молча вознёс над головой секиру, и на выдохе произнёс:
— Враг уничтожен.
Прочертив спиною несколько метров, крылатая убийца затихла без признаков жизни. Из разбитой головы булькнула, вперемешку с грязью, густая зелёная жидкость. Но вопреки ранам, гарпия очнулась, и с помощью крыльев рывком поднялась на обе ноги. Уцелевший глаз статуи рыскал минотавра. Уловив взглядом блестящую широкую спину, гарпия взмахнула крыльями и понеслась пускать когти в обидчика.
Булай, главный в шайке гноллов, испугавшись впереди громадной тучи с молниями, не захотел рисковать жизнью и отказался вести бойцов дальше к Чёрной речке. Картий сначала попытался подкупить хромого наёмника, пообещав больше золотых монет. Но одноглазый наёмник в ответ потряс шерстяной головой и приказал гноллам возвращаться в лагерь клыков. Змеиный язык, разозлившись, пообещал покарать предателя силой владыки. На что гнолл махнул рукой и помчался за остальными.
Оставшись без сопровождения гноллов, Картий рассудил не терять времени и двигаться дальше. Монтаро, если выдержит схватку, без труда сможет нагнать — в этом Картий ничуть не сомневался, умение идти по следу у минотавра просто феноменальное. Пробежав четверть лиги под проливным дождём, Картий рухнулся лицом в лужу. Откашлявшись, он поднял голову и увидел справа плотно прилегающую к скале плиту. Сдвинув брови, он осторожно подошёл к десятиметровому диску, дрожа от холода, он прикоснулся ладонями к идеально ровной поверхности. Камень тотчас медленно подался вглубь горы. Лицо Картия в страхе затряслось, но любопытство взяло верх. Исчезнув во мраке, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. На потолке в три-четыре человеческих роста высотой внезапно загорелись синие огоньки. Сквозь слой пыли и паутины на стенах проявились образы рыцарей, драконов и исполинских крылатых человекообразных существ.
Нанеся последний удар, Монтаро в бессилии рухнулся на колени перед осколками статуи и победоносно проревел. Отдышавшись, он одной рукой убрал за спину секиру, второй рывком сорвал стальную броню и выбросил в сторону металлические пластины. Несколько царапин не остановили минотавра отправиться вдогонку за отрядом.
Холодный приглушённый голос зазвучал по всей гробнице:
— Свежий воздух… Долго я ждал этого дня. Много веков томилось моё сознание во мраке. Странник, не бойся, не оглядывайся, иди ко мне.
— Кто здесь? — Перехватило дыхание. — Я пришёл с миром, — Картий старался не издавать лишних звуков, наступал плавно.