Добравшись до Чёрной речки, отряд присел на отдых. Картий, посмотрев на израненную грудь Монтаро, скривил рот. Булай, чувствуя вину, пытался уходить от сердитых взглядов хозяев.
Треск веток заставил Картия резко вскочить и прислушаться. Вглядываясь в развалины моста и корявые заросли, он шёпотом окликнул Монтаро. Рассекретив себя, показались семеро стройных, в чёрных плащах, арбалетчиков. Головы незнакомцев скрывали капюшоны, лица — повязки. Выйдя из кустов, каждый выпустил несколько стрел в гноллов. Не произнеся и звука, бойцы замертво рухнули наземь.
Картий в страхе поднял руки и жмурившись выдавил из себя:
— Может, договоримся?
Тем временем Монтаро, оглядываясь по сторонам, незаметно потянулся к оружию, но пробившая насквозь кисть стрела, словно приковала правую руку к земле. Взревев от невыносимой боли, он рывком протащил кровоточащую рану по все древку и освободился. Посиневшая ладонь мёртво весела на суставах, прислонив её к груди, свирепый смиренно опустил голову.
Приблизившись, один из незнакомцев убрал за спину арбалет и с усмешкой ударил ногой бездыханное тело Булая. Сорвав с лица повязку, он уточнил у трясущегося Картия:
— О чём, полукровка?
Подняв глаза, змеиный язык облегчённо вздохнул. Улыбнувшись, он льстиво ответил:
— О жизни, конечно. — Обведя языком губы, уважительно продолжил: — Вы тёмный эльф, и вам, конечно, знакомо имя Энтэмариус. Ммм… Да, Он мой хозяин. Заметьте.
Незнакомец обернулся к своим друзьям и с усмешкой обратился к ним:
— Не зря мы хлопнули шавок. За Калимдора!
Все шестеро одобрительно кивнули тёмному эльфу.
После, недружелюбный арбалетчик вцепился левой рукой в горло Картию, с отвращением спросил:
— Знаешь, кто я? Гинлэй, ночной охотник. По прихоти твоего хозяина, мой народ теперь скитается в тени. Ториэль во власти демона Хорука, огненного владыки. И знаешь, кто отдал в когтистые лапы родимый дом? Знаешь?! Энтэмариус. Он убил ради власти нашего короля.
Выдохнув, ночной охотник предложил на месте убить прихвостней Энтэмариуса.
На что шестеро единогласно прокричали:
— Ургу!
Гинлэй хитро улыбнулся Картию, отпустив беднягу, и жестом приказал нацепить на пленников пуды, перевезать раны и надеть на головы мешки.
Солнце нещадно накаляло неистово красные барханы пустыни, на песчаных волнах изредка проглядывались полосы и мелкие следы ядовитых обитателей. Огненная энергия демонической магии бесследно уничтожила некогда простирающуюся от Чёрной речки до южного холма дубраву.
Внезапно для обитателей, вспыхнула жёлтая сфера, вскоре в портале показались расплывчатые силуэты. По мере угасания портала, тёмные контуры приобретали узнаваемые фигуры Дэрика, Милины, Олега, Игоря и Бельфедора. Осмотревшись, они удивились бескрайней огненной пустыне.