Очнувшись лёжа на спине, Бельфедор поднял слипшиеся от крови веки и удивился тёмному эльфу, стоящему у хвоста дракона. Скрипя суставами, друид поднялся на обе ноги и, отдышавшись, ровным голосом спросил:
— Могу я назвать тебя моим спасителем?
Тёмный эльф накинул капюшон и холодным голосом ответил:
— Да. Мне пришлось потратить на дракона стрелу. Кто ты?
Бельфедор, зная надменность тёмных эльфов, не обиделся на резкие слова.
— Друид, но увы… — повесил нос, — без магической силы и друзей, — бросил печальный взгляд на хвост дракона.
— Кто они?
— Эльфы, люди… — Поравнявшись с незнакомцем, он ужаснулся: — Мои друзья спрятались в этой пещере, но…, - перевёл взгляд на тёмного эльфа, — она разрушена. Ты не слышал криков о помощи, может, они ещё живы?
— Не слышал. Надеюсь, они не мучились. Куда вы держали путь?
— К северному мосту. Как быть?.. — Бельфедор с горечью в сердце вспоминал лица ребят.
Пожалев старика, тёмный эльф положил руку на хилое плечо и, опустив веки, решительным голосом ответил:
— Нужно отпустить их. Идём, я помогу тебе добраться до моста, а там решай сам. — Дружески похлопав по плечу, незнакомец отстегнул от ремня пухлый бурдюк и отдал его друиду. — Ночью песок остывает…, - задумчиво сузил глаза, — и на поверхность выползают ядовитые твари. Родниковая вода придаст тебе сил идти дальше, — развернувшись, он вытащил арбалет.
Утолив жажду, Бельфедор вздрогнул и спокойным голосом спросил имя спасителя. Тёмный эльф остро посмотрел в глаза старика и в смехе стянул на шею повязку.
— Можешь звать меня странником или перекати поле. — Сблизившись, он возмущённо рявкнул: — А вообще, зачем тебе моё имя? — выхватив из старческих рук исхудавший кожаный мешок, незнакомец прополоскал оставшейся водой рот.
— Успокойся, — Бельфедор, глубоко вздохнув, выставил вперёд ладони. — Не хочешь — не отвечай, странно ты реагируешь на пустяк, — не сводя взгляда с застывшей фигуры тёмного эльфа, он медленно опустил руки и с обидой добавил: — Я Бельфедор.
Нервно прикусив губу, невозмутимо, без лишних движений, спаситель пристегнул обратно бурдюк, натянул на нос повязку и убрал за спину арбалет. Одёрнув плащ, он решительно кивнул в сторону севера.
— Идём. Дорога долгая. Бельфедор…
Вздрогнув, друид ринулся вперёд, оставив позади странника.
Утопая в песке, не останавливаясь, обливаясь потом, они преодолевали бархан за барханом. Тёмный эльф постоянно ориентировался по приносимым ветром запахам. Бельфедор, утомлённый беспощадным солнцем и жаждой, плёлся сзади. Поднявшись на пик очередного бархана, они остановились осмотреться, впереди виднелась зелёная полоска Дреара. Поймав запах реки, странник одёрнул за руку друида идти дальше.