— Барыня пожаловала… — растянул губы в улыбке он.
— Она самая. Привет, Степан…
— День добрый, Золото… Ты по делу ко мне, али как?
Стелла тяжело вздохнула:
— Хотела бы али как, да только…
— Работы много, как обычно? Спешишь, торопишься… — начал свою извечную песню мужчина.
— Тороплюсь, Степушка… Ох, как тороплюсь! Впрочем, сейчас не об этом. Просьба у меня к тебе… Мужчину одного для меня глянешь?
— Что-то серьезное? Или…
— Нет-нет… Ничего такого. Просто…
— Человек хороший? — ухмыльнулся в бороду Степан.
— Все-то ты знаешь… — вздохнула Стелла, ничему не удивляясь.
— Пусть к восьми приходит хороший твой.
— Не мой…
— А чей же?
— Жены, — пожала плечами Стелла, будто бы Степан мог это увидеть…
— Ах, даже так… Ну-ну. А я уже думал, пристрою тебя в надежные руки, чтоб ты дурью не маялась…
— Это какой такой дурью, Стёпа?
— Будто бы ты не знаешь! Мужика тебе надо хорошего, а не этих вот… — Степан с намеком взмахнул рукой. — И самой не так одиноко будет, и ребятишек родишь…
Стелла только головой покачала. Со Степаном они познакомились в дрянной забегаловке на окраине города. Он был прилично навеселе, а она только-только собиралась надраться. Брошенная светская львица и слепой дембель с ПТСР — странная парочка. Тогда-то, за рюмкой горькой, она и вывалила на него свою боль. Можно подумать, ему своей было мало… В общем, Степа, как никто, знал, что с детишками у нее никогда не срастется, знал, но почему-то всегда говорил об их появлении в ее жизни, как о неминуемом факте.
— Ладно… Это все лирика, а у меня дел по горло… Да и Артуру нужно позвонить. Чтобы он был готов…
— Значит, Артуру…
Стелла невесело хмыкнула.
— Ну, и сводник же ты, Степа. Похуже бабы любой… Только там не выгорит ничего. Да, и не нужно оно мне. Я все для себя решила!
— И какое же решение барыня приняла?
Стелла подозрительно огляделась. На всякий случай даже выглянула за дверь, чтобы убедиться, что за нею никто не прячется.
— Мне мужики больше и даром не нужны! Толку от них — пшик. Я, Степа, решила взять судьбу в свои руки. И воспользовалась услугами суррогатной матери!
Брови мужчины взлетели над очками. На несколько секунд он застыл, обдумывая полученную информацию. Затем медленно кивнул:
— Чувствовал я, что ты что-то скрываешь… Только и подумать не мог, что причина кроется в этом.
— Да, как уж тут догадаться… — пробормотала Стелла, мазнув по сенсорному экрану телефона пальцем.
— А молчала почему?
— Так… кто ж о таком рассказывает? А если бы не получилось? — пояснила Стелла, слушая гудки. Артур не спешил брать трубку. Она уже хотела отключиться, когда послышалось его тихое: