— Артур?! Ну, слава Богу!
Мужчина обернулся на голос.
— Он со мной, — зачем-то бросила Стелла охране и, схватив Копестиренского за руку, паровозиком потащила его за собой прямо к выходу.
— Стелла…
Артур буквально почувствовал, как закаменела ее рука. Стелла обернулась. А вместе с ней и он сам. Интересно стало посмотреть на причину такого ее поведения.
— Да, Сергей. Ты что-то хотел?
— Тебе точно не нужна помощь?
— Определенно. Но спасибо, что предложил. — Женщина улыбнулась, отчего тонкие-тонкие лучики морщинок собрались возле глаз, и, решительно развернувшись, двинулась к выходу. Артур же замешкался. Но уже не любопытство стало тому причиной. Все, что ему хотелось узнать, он как-то сразу для себя прояснил. И мог бы даже запросто составить словесный портрет-описание своего визави, если бы это потребовалось. Тот был таким… чистеньким. Приветливая, отработанная до механизма улыбка, расчетливый взгляд… Дорогущий костюм, наверное, итальянский, ботинки из страусиной кожи. Возможно, политик… Но не из тех, что сами пробились наверх. Скорее, чей-нибудь ставленник. Из породы пешек, что представляют интересы находящихся в тени игроков. Вот были люди внутреннего стержня, а были и люди сжатых булок… Стоящий напротив Артура мужчина относился как раз к последней категории. Он был из тех, для кого впечатление, производимое ими на публику, было едва ли не самым главным достижением в жизни. И за душой у которых, как правило, не было ничего — одно позерство. Сейчас тот с явным пренебрежением во взгляде рассматривал его, Артура Копестиренского. А он, движимый извечным мужским чувством соперничества (хотя, казалось, откуда тому было взяться?), не мог… Просто не мог проиграть эту дуэль взглядов.
— Артур? Ну… Ты чего застыл? — окликнула его Стелла.
Он медленно отвел глаза и, поспешно преодолев разделяющее их расстояние, распахнул перед нею дверь.
— Ну, и что это было?
— В смысле?
— Эти вот обмены взглядами?
Артур пожал плечами, сделав вид, что не понял, о чем Стелла говорит, и разблокировал дверные замки.
— Что это вообще за тип?
— Краснопольский? Ты, что, совсем телевизор не смотришь?
— А разве там показывают хоть что-нибудь стоящее?
— Ты прав, — нервно улыбнулась Стелла, — Сергей — депутат нескольких созывов парламента…
— А тебе он кто?
Поскольку женщина первая перешла на «ты», окликнув его в холле, Артур тоже решил оставить церемонии в прошлом. Они устроились в еще не успевшем остыть салоне, и только тогда Стелла задумчиво ответила:
— Мне он человек, которого невозможно исключить из судьбы.
Артур тоже помолчал, но потом, все же, спросил: