От резкого толчка, он потерял равновесие, завалившись в сугроб; хорошо хоть спиной, сумев уберечь Настю от обжигающе-холодного снега. Дико вытаращив глаза в темноту, Игорь не сразу понял, что он попал за ограду детского сада. Их дом возвышался в сотне метров впереди, за тонким контуром высокого забора.
Путь в квартиру обещал стать незабываемым.
Хотя бы потому, что ключей у Игоря не было.
Как объяснить матери свое появление на пороге в пижаме, да еще и со спящей сестрой на руках? А разбитое лицо и сломанные ребра? Они хоть и заживали, подгоняемые новой регенерацией, но все-таки делали это куда медленнее, чем хотелось бы. Да и Настя, несмотря на то, что была девочкой худенькой, уже начинала казаться совершенно неподъемным грузом.
А для начала еще и нужно было как-то перелезть через забор детского сада. Калитка, как не сложно догадаться, оказалась закрытой на внушительный замок. Игорь тоскливо вздохнул. От холода его уже колотило, и Ионов всерьез опасался, что по закону подлости обязательно что-нибудь себе отморозит.
— Готовься к порке, — рядом раздался мрачный голос.
Игорь вздрогнул и повернул голову.
— К моральной, — последовало уточнение. — Физическую Данте не практикует. Хотя, может, для тебя исключение сделает, — говоривший парень почему-то оказался прозрачным. Сквозь него виднелась занесенная снегом пожарная лестница и раскидистый кустарник.
— Это ты был в вихре? Спасибо.
Неожиданный спаситель его словно не услышал.
— И мне достанется. Я вроде как к ночи уже должен был быть на месте. Но ты вообще молодец, связаться с этими тварями!
— А не пошел бы ты?.. — огрызнулся Игорь. Настю, несмотря на всю любовь к сестренке, уже хотелось опустить в сугроб. Стоять на снегу босыми ногами было невыносимо. — Это не я у них родственников украл!
Парень хмыкнул.
— Интересный, кстати, был бы поворот. Сейчас помогу, подожди. Только силу чуток поднакоплю. У вас окна на эту сторону выходят?
— Балкон на одиннадцатом этаже, вон, третий от стены. Как раз моя комната.
Призрачный парень прищурился, считая окна, кивнул.
— Подходи ближе и держи девчонку крепче, сейчас подниму вас.
— А дальше? Стекло выбивать? — идея объяснять родительнице, зачем надо было ломать окно, понравилась Игорю еще меньше.
Вокруг него, медленно наращивая темп, закручивались воздушные потоки. Удивительно, но снег этот вихрь не тревожил, будто бы находился на другом уровне реальности, однако, Ионов его прикосновения ощутил. И в первое мгновение, когда воронка, обхватив парня плотным коконом, дернулась вверх, он испытал вполне объяснимый страх.