– В самом деле?
Она кивнула.
Коротышка Рембо быстро взглянул на Оскара, словно оценивая юношу, а затем произнес:
– Мсье Гумбольдт, моя дочь спрашивает, не будете ли вы возражать, если мы прихватим с собой еще одного человека. Батисфера рассчитана на четверых, поэтому одно место у нас пока свободно.
– Никаких возражений! – ответил ученый. – Это ваша экспедиция и ваш аппарат. Кого именно вы имеете в виду?
Океания улыбнулась.
– Я хотела бы, чтобы нас сопровождал Оскар.
Оскар вздрогнул и едва не выронил за борт карандаш.
– Я?
– Ты, кажется, боишься?
– Э-э… в общем-то, нет. Во всяком случае, сейчас я ничего не боюсь, – добавил он.
– Тогда вперед! – Океания помахала рукой. – Я думаю, ты заслужил небольшое вознаграждение. Лет через сорок сможешь рассказать своим внукам, как участвовал в первом в истории погружении батисферы!
Девушка лукаво взглянула на него.
Оскар украдкой покосился на Шарлотту, но лицо той оставалось непроницаемым. Посторонний ничего не смог бы прочесть на нем, но только не Оскар. Он ясно видел, что внутри у Шарлотты все кипит. Даже губы девушки побелели от едва сдерживаемых чувств.
– Ты не обидишься, если я отправлюсь с ними?
Шарлотта тут же сделала вид, будто удивлена его вопросом.
– Конечно нет. И с какой стати?
– Потому что я знаю, что ты сама ужасно хотела бы оказаться на моем месте.
Шарлотта отмахнулась.
– У меня еще будет такая возможность, и не раз. Иди, наслаждайся.
Шарлотта отлично сыграла свою роль, и в этом ее поддерживало желание не ударить в грязь лицом перед Океанией. Оскар натянуто улыбнулся и кивнул.
– Тогда ладно.
Он спрятал блокнот в наплечную сумку и ступил на трап. Легко пробежал по узкой доске и благополучно достиг верхней части подводного аппарата, где поджидал его Гумбольдт.
– А ты, парень, однако, хитрец! – прошептал он, заговорщически улыбаясь. – Добро пожаловать на борт!
– Я ничего не мог поделать. – Оскар виновато пожал плечами. – Я думаю, все это из-за Океании. Наверно, она в меня влюблена.
– Бывают вещи и похуже, – ответил Гумбольдт, все еще с улыбкой. – Главное, не давай вскружить себе голову. Нам понадобится холодный ум и выдержка, если мы хотим успешно справиться с поручением нашего заказчика. Ясно?
Ученый снова потрепал волосы Оскара и, ухмыляясь, скрылся во чреве батисферы.
Через несколько минут экипаж «Наутилуса» собрался в кабине. Океания задраила люк, пока Ипполит проверял приборы. Гумбольдту и Оскару предложили занять места наблюдателей в нишах у бортовых иллюминаторов. Сиденья были оборудованы ремнями и имели мягкую обивку, – должно быть, на тот случай, если батисфере придется перемещаться несколько быстрее, чем предполагал ее создатель.