- Тогда в чем дело?
- Хочу предложить тебе сделку.
Губы девушки растянулись в самодовольной улыбке:
- Что, прости?
- Сделку. Deal, как говорят англичане,- он надеялся произвести на нее впечатление своим знанием английского.- Предложение у меня такое: мы с друзьями соглашаемся участвовать в этой игре и безропотно проходим эту процедуру, и за это нам разрешается посетить пятый этаж и кое-что там выбрать. Игрушку, книгу или еще что-нибудь.
- Это шантаж.
- Именно,- ухмыльнулся Оскар.
Шарлотта уперла руки в боки.
- Ни в коем случае не опущусь до подобного! И было бы лучше, если бы каждый раз…
Элиза взяла ее за руку и с улыбкой сказала:
- Думаю, это неплохое предложение. Уверена, Карл Фридрих не будет возражать. Главное, чтобы покупки были не слишком дорогими.
- Ура! - лица пятерых друзей оживились. Вилли с благодарностью похлопал Оскара по плечу, и травянисто-зеленые глаза Лены просияли.
Шарлотта только головой покачала.
- Так только воры поступают,- сказала она.
- А мы и есть воры, не забывай,- ответил Оскар, ухмыляясь еще шире.
- Ну, хорошо. Но только при одном условии: вы примерите все, что я вам выберу. Беспрекословно. И вы сразу же наденете новые вещи. Старые возьмете домой как рабочую одежду.
- Жесткие условия,- ответил Оскар.- Но так и должно быть. Мы согласны…
Когда они возвращались, было уже темно. Вилла исследователя была погружена в полный мрак. Друзья побросали покупки, разбежались по дому и зажгли газовые рожки. Дом мгновенно преобразился, наполнившись теплом и уютом.
Оскар прислушался. Откуда-то слышались приглушенные удары молотком.
- Где отец?
- Похоже, он внизу в подвале,- ответила Элиза.- Так же, как вчера и позавчера.
- И всю прошлую неделю,- добавила Шарлотта.- Интересно, что он там делает. Поставил на дверь замок, ни с кем не разговаривает, поздно выходит к ужину. Я начинаю волноваться.
- Не думаю, что стоит беспокоиться,- сказала Элиза.- Пока он стучит и долбит, все хорошо.
- И потом еще этот сарай в лесу,- сказала Лена и потрепала Вилму по голове. Киви заворковала, как голубка.- Он большой и без окон. Я хотела найти хоть какую-нибудь щелку, чтобы посмотреть, но все зря. Наверное, он там что-то мастерит.
- Может, это связано с посылкой, которую доставили две недели назад? - подумал вслух Оскар.- Помните? Огромные черные ящики с надписью «Осторожно! Не кантовать!».
- Не ломайте голову,- сказала Элиза.- Когда все будет готово, узнаете. А пока лучше подняться наверх, навести порядок в комнатах и спуститься к ужину. Посмотрю, смогу ли я приготовить что-нибудь на скорую руку.