- Безумие! - заявил ученый.- Что если нас найдут каменные?
- Сейчас они все на другой стороне.
- А если кто-то остался в качестве наблюдателя? Нельзя исключать такой возможности,- не отступал Лилиенкрон.
- Если, если, если,- раздраженно ответил Гумбольдт.- Пойдемте уже. Риск - часть нашей профессии. Нужно больше информации. Это единственный шанс, узнать, что происходит и что это за существа. Если мы его упустим, потом горько пожалеем.
Лилиенкрон покачал головой:
- Без меня. То, что вы задумали,- чистое безумие. Чудо, что мы вообще до сих пор живы, и я не хочу искушать судьбу. Вы не единственный, кто бывал в экспедициях, уж поверьте. Я всегда знал, когда пора остановиться. По мне, так можете делать, что хотите, но я считаю безответственным ставить на карту жизнь обеих дам и мальчика.
Гумбольдт мрачно глянул на ученого:
- И что же вы предлагаете? Остаться здесь и пустить корни?
Лилиенкрон оглянулся и указал направо:
- Видите вон там небольшую пещеру, справа от каменоломни? Кажется, она довольно глубокая. В ней можно укрыться. Может быть, даже воду найти. Там мы и встретимся, если вы не против.
Гумбольдт помедлил. Его брови сошлись на переносице.
- Он прав, отец,- поддержал Лилиенкрона Оскар.- Всей группой мы слишком заметные. Лучше будет, если мы разделимся. Я охотно пойду с тобой.
- Ну хорошо, согласен,- заявил Гумбольдт.- Но вы должны пообещать, что будете осторожны. Кто знает, что за создания могут скрываться в темных пещерах.
- Уже держим ушки на макушке,- поцеловала его Элиза.- И верни Оскара целым и невредимым, Карл Фридрих, понял?
- Слушаю и повинуюсь,- подмигнул ей Гумбольдт.- Что ж, мы идем. Встретимся в пещере.
Оскар с отцом, пригнувшись, побежали к каменоломне. Не успели они преодолеть и нескольких метров, как столкнулись с проблемой. Холм был усеян мелкими кусками черного шлака, которые не только были острыми, но еще и похрустывали при каждом шаге. Если бы их было пятеро, услышать можно было издалека. Хорошо, что они пошли вдвоем. Идти было достаточно тяжело, но дополнительной трудностью было и то, что на склоне холма едва ли можно было укрыться. Глыбы были не больше метра высотой, и даже если бы мужчины распластались на земле, их бы это не спасло. Конечно, они пытались скрываться за всем, чем только можно было, но внимательный наблюдатель сразу же заметил бы их.
К счастью, никого не было. С другой стороны холма раздавались тревожные голоса. Оскар пыхтел, как паровой котел. Из-за температуры и высокого атмосферного давления, малейшее напряжение приводило к одышке. Только раз они передохнули на крутом склоне. Валуны здесь были побольше. Обливаясь потом и тяжело дыша, они опустились на землю. Гумбольдт посмотрел в подзорную трубу, надеясь разглядеть, что происходит на склоне холма.