- Подожди-ка,- вдруг сказал он.
- Я вижу, что это девочка.
- Точно! - хлопнул себя по лбу Оскар.- Это Ниянг.
- Кто?
- Ниянг. Девочка из каменоломни.
Шарлотта все никак не могла вспомнить.
- Маленькая рабыня, которая рассказала нам о крепости.
- Как же она так быстро оказалась на поверхности?
- Понятия не имею. Пойдем спросим.
Вблизи Ниянг оказалась еще более худенькой и слабой. Она могла идти только маленькими шажками, словно экономила силы. Но личико у нее так и светилось. И оно засияло еще сильнее, когда они подошли поближе. Ниянг схватила его за руку и упала перед ним на колени.
- Спасибо,- сказала она.- Спасибо, что ты нас освободил. Мы в вечном долгу перед тобой.
- Пожалуйста… не нужно,- Оскар поднял ее на ноги. Ему было очень неловко, что кто-то падал перед ним на колени.- Не нужно меня благодарить. Я рад, что увидел тебя. У тебя все в порядке?
- О, да,- заверила его Ниянг.- Мама сказала, что если я буду хорошо кушать, то стану такой же сильной, как и до похищения.
- Как вы так быстро оказались на поверхности?
- Не знаю. Точно так, как и тогда, когда нас похитили. Нас взяли и просто подняли наверх.
- Сколько ты у них прожила? - спросила Шарлотта.
- Год или два,- пожала плечами Ниянг.- Точно не знаю. В пещерах на время не обращаешь внимания.- Она внимательно присмотрелась к Шарлотте.- У тебя красивые волосы. Ты подруга Оскара?
Шарлотта почувствовала, как заливается краской.
- Кажется, да.
- Тогда держи его крепко. Спасибо и тебе, что освободили нас. От лица всех, кто работал во дворце и каменоломнях. Большинство уже вернулись в свои деревни, но некоторые еще ожидают внизу, у главных ворот.
- Тогда нам нужно спуститься к ним,- предложил Оскар.
Вместе они спустились по склону. Элиза, Вилма, Лена и Дималь тоже присоединились к ним, так что процессия получилась торжественная.
Они никак не рассчитывали, что будет так много людей. Отблагодарить своих спасителей собралось не меньше ста человек. Старики, молодежь, мужчины и женщины. Многие принесли подарки, которые сложили к ногам путешественников. Многие находились в плену уже давно и не надеялись, что снова увидят солнечный свет. Кожа у них стала совсем светлой, и они прикрывались, чтобы не обгореть. Но все были рады увидеть своих героев. Они хлопали, смеялись и пели песни. Картина была очень трогательной. У Оскара пылали уши, и от стыда он готов был провалиться сквозь землю.
Вдруг послышались взволнованные крики. Похоже, присутствующих что-то напугало. Издалека донеслось глухое жужжание.
В небе над высокими пальмами появился продолговатый объект. Его бока серебрили лучи утреннего солнца. Он стремительно приближался.