«Плоть, — размышлял Стайл. — Ее синонимы: тело, мясо. Есть и другие, но и этих достаточно. Но если броситься разрабатывать первый попавшийся вариант, можно не уложиться во времени. Выборочность — вот ключ к этой головоломке с синонимами и омонимами.
Теперь попробуем „мит“ — „мясо“. У этого слова много омонимов. „Мит“ — это еще и „спортивная встреча“; „мит“ — в его собственном смысле „встреча“, „мера“. Попробуем подобрать синонимы к „спортивной встрече“. Это — состязание, соревнование, гонки. Какие синонимы у слова „гонки“? „Гонки“ — „Рэйс“: „особый аромат“, „особый стиль“. А синонимы этого? „Колор“ — цвет, „хью“ — оттенок. „Хью“ как омоним ведет к „спирит“, то есть „разум“, „дух“. Но это слишком длинно. Надо попробовать другое. В крайнем случае можно вернуться».
Первым его побуждением было составить любую цепочку в течение пяти минут. Он победит автоматически, если Тюлип не уложится во времени. Конечно, если они оба справятся с задачей, победит тот, кто первым объявит. И он будет первым! У него хорошее чутье на словесные шарады, и время он тянуть не будет!
Он бросил быстрый взгляд на Тюлип. Она шевелила губами, чуть жестикулируя левой рукой, будто пыталась удержать ускользающий вариант. Как скоро она продвигается?
Тюлип поймала его взгляд, ее чувственные губы как бы потянулись к нему в поцелуе. Ему пришлось отвести глаза, а то его мысли вернулись бы назад, к началу цепочки — к плоти, а это стоило бы ему поражения. Да, флирт, видимо, был ее испытанным оружием. Возможно, благодаря ему она дошла в Турнире до восьмого раунда.
Попробуем «мит» — «мясо» в его первоначальном значении. Синоним — «фит».
И мозг Стайла усиленно заработал. Но уже истекли четыре минуты. Оставшегося времени недостаточно, чтобы придумать новую цепочку. Тюлип выглядела так, будто уже придумала и сейчас объявит результат.
Стайл решил открываться.
— Цепочка! — сказал он.
— Черт! — выругалась шепотом Тюлип.
— Представляйте! — приказал Компьютер.
Стайл представил свою цепочку, пытаясь не выказать нервозности, ведь Компьютер может не засчитать результат, придравшись к неточности или приблизительности синонимов и омонимов. Но Компьютер не стал мелочиться. Он был вполне либеральной машиной, когда дело касалось адаптации языка.
И все же у Тюлип оставалась еще минута, чтобы представить на суд Компьютера другую, более короткую и более остроумную цепочку из чередующихся синонимов и омонимов. Стайл, нервничая, ждал.
Но, похоже, она сдается… Пять минут истекли, а Тюлип не откликнулась. Стайл выиграл, более или менее по милости ее тугодумия.