Он поехал теперь прямо домой, потому что необходимость выпить чего-нибудь крепкого стала теперь особенно ощутимой. Он вынул свой аппарат, чемодан и плащ и запер машину. Поднявшись к себе в квартиру, он сложил все вещи в прихожей, и пошел на кухню.
Смешав скотч с небольшим количеством содовой, он успел сделать всего один глоток, когда раздался звонок в дверь. Нахмурившись, Мердок подошел к двери, не зная, кто бы это мог быть, и не слишком интересуясь, широко распахнул дверь. Он отступил в сторону. Двое мужчин, стоявших у входа, вместе шагнули в переднюю.
Он тут же понял, что не знает их, и подумал, что они наверняка снаружи ожидали его появления. Тут же мелькнула мысль о Салли Фишер с двумя хулиганами. Он еще пока не знал, имеется ли связь с этими событиями, но не сомневался, что эти двое причинят ему неприятности. Но в его теперешнем положении это его вполне устраивало.
Он допил остатки своего напитка и поставил стакан на стол, потом медленно оценил своих противников: один был примерно его роста и веса, второй — худощавый парень с лоснящимися черными волосами.
— О’кей, — сказал он, — чего вы хотите?
— Проверить, — ответил тощий, — сначала у тебя в карманах, приятель.
— Где ваш пистолет?
— У нас нет оружия.
Тощий похлопал себя по карману.
— Но я не думаю, что оно нам понадобится. Эдди обо всем позаботится.
— Суровая речь.
— Если только у тебя в голове появились всякие бредни, ты убедишься, что мы и правда можем быть суровыми! С нами шутки плохи!
Мердок усмехнулся и спросил, знают ли они, что искать.
— Мы сообщим тебе… Просто подними-ка руки и стой смирно. Эдди, следи за ним.
К этому времени Мердок понял, что они не только были людьми беспринципными, и даже жестокими, но и хвастались своей непреклонностью, силой и тем, что они настоящие бандиты.
Его руки все еще были свободно опущены, когда Эдди шагнул поближе. Тощий обошел его кругом, Мердок приготовился к тому, чтобы обрушиться всем своим телом на Эдди. Он подумал об ударе под подбородок. Тощий тем временем ощупал его карманы и все еще изображая из себя прожженного бандита, сунул ему руку под мышку, ощупывая внутренний карман.
Это сильно облегчило задачу Мердока, который в армии увлекался борьбой самбо и научился многим весьма полезным приемам.
Зажав руку тощего локтем, он дернул его на себя и перекинул через спину, стремясь сбросить его на Эдди. Тому невольно пришлось отскочить, среагировал он правильно, но слишком медленно. В тот момент, когда тощий ударился шеей о доски пола, Мердок прыгнул на Эдди, целясь ему в живот. Эдди охнул и сложился пополам. Воспользовавшись этим, Мердок нанес запрещенный в спорте удар ребром ладони по шее Эдди и одновременно выхватил пистолет, высунувшийся из кармана тощего. Подумав немного, Мердок таким же манером стукнул еще и тощего.