Он достал из кармана пачку сигарет, но когда попытался вытащить одну, руки у него сильно дрожали, и он выронил ее. Когда он все-таки умудрился прикурить ее, совершенно дикими глазами начал обшаривать комнату, причем на лбу у него выступили капельки пота.
— Она совсем не приходила на работу.
У Мердока екнуло сердце.
Говард продолжал:
— Я даже пытался позвонить в полицию, но они не то не смогли, не то не хотели мне что-либо сказать.
— Что заставило тебя предположить, что она может находиться здесь? — спросил Мердок.
— Я не мог придумать, куда еще обратиться, а вы ей нравитесь. Она мне как-то сказала, что если у нее будут неприятности, или перед ней возникнут неразрешимые проблемы, то она обратится к вам за советом.
— Господи, а почему не к тебе? Ведь ты же влюблен в нее, не так ли?
— Какое это имеет отношение к ее пропаже? — закричал Говард, теряя самообладание. — Будто вы не знаете, что о некоторых вещах лучше разговаривать с посторонними? К тому же вы старше и… черт побери, откуда мне знать? Мне известно только, что она пропала и…
Он внезапно остановился и взял что-то со столика перед зеркалом. Мердоку не было видно, что это такое, но зато он заметил, как исказилось лицо молодого человека, шагнувшего ему навстречу, протягивая на ладони губную помаду:
— Это ее, — приглушенным голосом сказал Говард, — я бы узнал ее, где угодно!
— О’кей, успокойся. Она…
Говард не слушал его.
— Не лгите мне! — заорал он. — Где она? Куда вы ее запрятали? Будьте вы прокляты, Мердок!
Его отчаяние достигло стадии истерики. Очевидно, не соображая, что он делает, он выбросил вперед кулак и сильно ударил Мердока в голову. Тот не ожидая ничего подобного, свалился на пол, не почувствовав ничего, кроме крайнего удивления.
Инстинкт заставил бы его вскочить и нанести ответный удар, но увидев искаженное лицо молодого человека, Мердок понял, что тот находится в невменяемом состоянии и может натворить бед, сам того не желая.
Не поднимаясь, он сказал:
— Салли приходила сюда утром и сразу же отправилась в полицию.
Последнее слово подействовало на Говарда отрезвляюще, рот у него приоткрылся, незажженная сигарета полетела вниз.
— В полицию? Зачем? Что…
Мердок прервал его. Сообразив, что он наверняка не знает о событиях прошлого вечера, он постарался в нескольких коротких фразах обрисовать основные события. Упомянул о том, что на него напали как и на Салли, постарался объяснить, почему это могло случиться, учитывая характер ее работы для Тома Брэди.
Лейтенант Бейкон просил ее припомнить все мелочи, которые удастся. Сегодня утром она отправилась к нему, и сначала зашла спросить, следует ли ей идти туда.