— Мало запросил, надо было больше.
— Он наверняка захочет получить ответ на свой день рождения.
— Соглашайся, а то устроит какую-нибудь внезапную болячку и я останусь без помощника.
— Издеваешься?! — вспылил карлик. — Я совершенно серьезно! Этот урод готовится ударить тебе в спину, а меня использовать как портовую проститутку! Я думаю скормить ему это золото на балу, чтобы знал свое место!
— А вот это — не надо! — неожиданно жестко ответил Балдсарре, согнав с лица улыбку. — Одно дело кормить слухами нашего хитроумного компаньона и быть готовым ударить в ответ. И совсем другое получить нож в бок где-нибудь на улице и искать потом утечку. Поэтому — я бы не стал раскидываться легкими деньгами… От тебя что просят? Мне яду подлить или больную ногу доломать? Нет? Так что тогда суетишься… Понзио наверняка понимает, что ничего серьезного ты рассказывать не станешь. Слишком легко можно попасть в опалу или потерять заработанное. Слухи, сплетни, какие-то мои выскочившие не по делу слова. И заметь — ничего под запись. Так, раз в месяц или чуть реже встретиться с его человеком, попить вина, бумаги по контрактам перебрать. Ну и намекнуть, чем я дышу и что сейчас беспокоит. Заодно сможем и сами посмотреть, чем наш друг промышляет… Это — политика, Марко. Грязная, вонючая политика, как она есть.
Покосившись на тяжелый кошель, коротышка уточнил:
— Так что, мне это забирать?
— Сколько хоть предлагает?
— По сотне в каждом.
— Проси тысячу в месяц. На меньшее не соглашайся. И — никаких расписок, все только на словах… Я же подумаю, что можно из сплетен будет отдать на первое время.
— Так просто?.. Я рассказываю тебе про возможное предательство, а ты предлагаешь установить расценки?
Балдсарре запахнул халат и подцепил кусок жареной рыбы. Щенок подозрительно принюхался к еде хозяина и недовольно сморщил нос: рыба ему не понравилась.
— Я знаю как минимум двоих, кто в поместье треплет на сторону. По мелочи, без особого старания, но болтаются за звонкую монету. Если их в снегах прикопать, то пока я еще новых соглядатаев найду. Так что пусть живут под присмотром. А с тобой… Понимаешь, будь ты простым наемником или человеком с родословной, то подобная игра была бы для меня угрозой. Тебя бы перекупили рано или поздно. Соблазнили женщинами, золотом или карьерой. Люди — слабы.
— Так я тоже человек, — хмыкнул в ответ карлик, выискивая пустой бокал в развалах снеди и открывая ближайшую бутылку с вином.
— Согласен. Но у нас с тобой взаимовыгодное сотрудничество. Мы начали с самых низов, когда ни ты, ни я имели какой либо вес в местных краях. Чуть больше года назад я вообще собирался податься к «сыроедам», охранять караваны с пушниной. А теперь?.. Кроме того, мой дорогой Марко, я ценю тебя настоящего. Потому что даже тогда, в харчевне, ты был в рванине, грязь отваливалась с тебя пластами, разило как из помойки. Но ты вернул мне потерянные деньги и в глазах и тебя не было ожидания подачки. Ты — очень тщеславный человек. И честный. И я это в тебе уважаю.