Волк с Вадимом быстро отодвинули ящик, который закрывал квадратное отверстие в стене, чем-то похожее на вентиляцию. Волк первый полез внутрь. Вадим не заставил себя ждать и полез следом за ним. Гуськом пришлось идти ещё пятнадцать минут, после чего жутко болели ноги от непривычки. Потом узкое помещение наконец-то закончилось, и спутники вышли к лестнице. Вадим взглянул вверх и убедился, что придётся ещё очень высоко ползти.
— Ну что, как ноги? — с насмешкой спросил Волк.
— Болят.
— Ну, посиди пока, время вроде есть. Давай, на отдых тебе минут десять, а потом ползём наверх, к поверхности, к Москве.
— А долго ещё потом карабкаться?
— Ну, я тебе так скажу, карабкаться по лестнице гораздо легче, чем ползти гуськом в узком квадратном проёме. Так что, можешь не бояться, будет легче.
Десять минут пролетели, как будто их и не было. Вадиму вообще сначала показалось, что наёмник его надул и погнал вперёд вверх по лестнице ради смеха. Но посмотрев на свои часы, Вадим всё же убедился, что прошло ровно десять минут. Тяжело вздохнув, Вадим лениво полез за Волком, который распевал «Катюшу», чтобы подбодрить себя и товарища. Ну и мужик! Под весом двух человек да амуниции железная, ржавая лестница то и дело скрипела, угрожая сорваться в любой момент. Хотя куда там было падать? Сзади подстраховывала кирпичная стена, до которой было чуть больше метра.
Сталкеры поднимались всё выше и выше к поверхности. Как только начали подниматься к люку, который преграждал дальнейший путь, Вадим сгорал от нетерпения и уже был готов выскочить на поверхность. Как же долго он этого ждал!
Волк остановился прямо у люка, опёрся на стену левой рукой и ногой, а правой держался за лестницу:
— Пролезай! — скомандовал Волк, — Я один с такой громадиной вряд ли справлюсь.
— Сейчас, подожди… — Вадим поравнялся с Волком и взялся уже за люк. Как Волк его одёрнул:
— Слушай меня внимательно, а то долго на поверхности не протянешь. Первое: слушать меня и только меня. Если будешь действовать сам — пропадёшь. Так что не советую идти куда-то без моего ведома или приказа, это понятно? — Вадим кивнул, — Хорошо. На поверхности важна сплочённость, а сейчас мы с тобой команда, понял? И я сейчас командир, старшина, лидер и тому подобное. Поясняю, почему именно так: мне доводилось быть на поверхности миллионное количество раз, и опыт у меня выживания на поверхности — первоклассный. Так что, сам понимаешь. Думаю, по этому поводу конфликта у нас не будет.
Так, теперь второе: быть всегда начеку. Поверхность — это тебе не по туннелям шастать и крыс шугаться, — Волк улыбнулся, вспоминая недавний случай, — На поверхности орудуют мутанты гораздо больше и смертоноснее, чем крысы. Не приведи Бог, нам с ними пересечься. Пережить такую встречу — это большая удача. Поэтому идём, как можно тише. Тень и тишина — друзья диверсанта… Ну, или как-то так.