Но – как? Как тебе это удалось? В чем твоя сила?
Не знаю…
Я буду твоим другом. И буду очень осторожен. Я не хочу попасться в эту ловушку. Ты далеко не красавица, нет. И я не могу сказать, что ты умна. Или блестяще образована. Или…
Можно перечислить миллионы качеств, но ни одним ты не обладаешь в полной мере.
И все же… ты потрясающе живая. Ты наслаждаешься каждым моментом жизни. Ты пьешь ее, как дорогое вино и хмелеешь от каждого глотка.
Ты любишь жизнь. Неистово и безудержно. Любишь – и щедро делишься этой любовью со всеми окружающими.
Поделись и со мной, пожалуйста…
Даже древним драконам иногда так не хватает простого человеческого тепла…
* * *
Экран загорелся очень быстро. Но в этот раз на нем был только один вампир. Негр по имени Филипп. То есть афроамериканец. Политкорректность, ёлки! Афроамериканцы, латиноамериканцы, свиноамериканцы! Был бы человек хороший! А уж какой он расы или там национальности – это все пустое!
Вампир поправил галстук, улыбнулся, показав самые кончики клыков…
– Мы рассмотрели ваше дело и приняли решение.
Выглядело это очень представительно. Если бы он еще и на Неда при этом не косился… Да, если Нед у нас задержится – нам можно не ждать неприятностей от Совета. Они нас за километр обходить будут.
– Княгиня Елизавета виновна в покушении на чужого фамилиара. Более того, на фамилиара другого князя. Наказание за этот проступок – смерть. Приговор приведет в исполнение…
– Я этим займусь, – произнес Нед. Тихо, но очень увесисто.
Слова упали камнями. Негр судорожно сглотнул. Да и наши вампиры как-то неуютно себя чувствовали.
– Домен княгини Елизаветы переходит под руководство князя Мечислава, пока туда не найдется достойная замена. Что до ее подручных – они также виновны.
Ага, кто бы в этом сомневался.
– Их жизни находятся в полной воле князя Мечислава.
Тоже не открытие.
– Хватит шипеть, – сзади меня чуть дернули за волосы.
Нед. Неужели я вслух говорила? Нашла время!
Негр на экране тем временем произнес слова прощания, коротко поклонился и махнул рукой.
Экран потух.
Я хлопнула ресницами. И это – все? А сколько шума было! Сколько пафоса!
– Мы это все и сами могли решить, – ляпнула я.
И тут Елизавету вдруг прорвало.
– Ты… и…!!!
Приличными в ее тираде были только предлоги. А я узнала о себе много интересного. Но ругаться в ответ не стала. Просто смотрела – и улыбалась.
И Елизавета выдохлась.
Не сразу. Нет. Но что-то сломалось в ней. Страшно понимать, что твоя жизнь, такая долгая, такая блестящая, оборвется всего через несколько минут.
Только вот жалеть ее не хотелось. Ни капельки.