– Д-да…
– Вот и отлично. Ни она, ни ее семья для вас более не существуют.
– Д-да. Не существуют.
В комнате словно клубилась чернота. Несмотря на отопление, все пронизывал зыбкий смертный холод. Священник буквально ощущал, как смыкается над ним ледяная черная вода. И он тонет в глазах вампира без надежды на жизнь вечную.
Потому что эта чернота вытягивает саму душу.
Голодная.
Страшная.
Смертельно страшная.
– Н-не…
– Не надо?
Тяжесть чуть схлынула. Нед задумчиво смотрел на священника.
– Значит так. Мои условия просты. Ты сейчас назначаешь Рокина главой вашего отделения в этом городе. И раз и навсегда забываешь про это место. Этот город и эта область вычеркиваются из сферы ваших интересов. Кого назначить сюда следующим – я подскажу. Я со своей стороны, обеспечу вам здесь тишину и покой. Не будет ни убийств, ни драк, ни-че-го. Пока вы соблюдаете нейтралитет. Нарушите – приеду с личным визитом. Помните, что было в прошлый раз?
Отец Петр кивнул.
О, он отлично помнил красные стены. И красные комнаты.
Не от краски.
От крови.
– Обещаю, я устрою вам личный прижизненный ад. На несколько десятилетий. А потом убью – и ад станет вечным, – шепот Палача пронизал пространство, обещая вечность боли и ужаса.
И священник не выдержал. По ногам заструилась горячая жидкость.
И тут же Нед встряхнул головой, сделал шаг к окну.
– Рокин будет у вас через несколько часов. И если с ним что-то случится… или с Юлей, или с ее семьей… вы поняли?
– Д-да, – пискнул перепуганный священник.
Но его ответ уже никто не слушал.
Там, где стоял вампир, расплылся клубами черный туман. Поплыл по комнате, на миг обволок икону Казанской Божьей матери – и словно бы растворился в воздухе.
Отец Петр облегченно выдохнул. И на подгибающихся ногах отправился в личный санузел при кабинете. Хотя бы немного привести себя в порядок.
Смерть была совсем рядом. Но раз уж она ушла – не терять же авторитет у подчиненных? Надо отдать приказы, дождаться Рокина… жив-таки… неужели его похитили вампиры?
Странно… он ведь их ненавидит. Что произошло такого? Почему Палач выбрал его?
Спросить?
Нет уж.
Здоровье дороже.
Отец Петр вышел из ванной, привычно хотел перекреститься на икону – и вдруг вздрогнул.
ЭТО иконой быть не могло.
Облезлая доска с разводами краски.
Палач по-прежнему был выше любых символов веры.
* * *
Я думала, что просплю сутки. Но когда я проснулась – было всего три часа дня.
А почему я проснулась?
В дверь кто-то скребся.
Первой мыслью было – послать этого кого-то подальше – и пусть придет завтра. Второй – а открывать-таки придется. Вдруг что-то важное? Третьей – вовсе не христианское: «Черти б вас всех побрали!!!».