– Больше того – книга. – Вандербильт выключил проектор и поднял шторы. – Мы с Джейбсом давно подумывали о чем-то в этом роде, да только достойный сюжет все не подворачивался. А эта экспедиция отлично подходит в качестве сюжета, да и цель у нее довольно интригующая. Кроме того, вас ждет приличное вознаграждение. В отношении собственной безопасности можете не беспокоиться – вы в надежных руках. Джейбс повсюду путешествует с вооруженной охраной.
Макс откашлялся.
– И когда мы отправляемся?
– Я забронировал для вас две каюты на «Кампанье». Пароход отправляется из Нью-Йоркской гавани завтра утром и проведет в пути шесть дней. По прибытии в Лондон вы должны сразу же направиться к ассистенту сэра Уилсона в Астрономическое общество, и он сообщит вам прочие подробности. – Он подал каждому из журналистов по пухлому конверту. – Здесь билеты, деньги, визы и рекомендательные письма. Все, что может понадобиться в пути.
Он поднялся и крепко пожал обоим руки.
– Удачи вам, господа!
Вечер в канун нового 1894 года Оскар смахнул пот со лба. Где же эти проклятые ботинки? Он обыскал всю комнату, заглянул под кровать, обшарил все углы. Колдовство какое-то! Еще сегодня утром они были на месте. Наверно, Лена куда-то их унесла. Эта рыжеволосая девчонка всегда распоряжается его вещами так, как ей заблагорассудится. Конечно, у Лены есть на то свои причины, но только не сегодня.
Он еще раз осмотрел все закоулки и сдался. Распахнул дверь:
– Лена!
Ни звука в ответ. Тогда он повысил голос:
– Лена!
Наконец на лестнице раздались шаги. Запрыгали рыжие косички.
– Что ты тут делаешь? Тебя уже ждут, даже лошади начинают нервничать.
– Не могу найти ботинки! Куда ты их засунула?
– Туда, где им и положено стоять – рядом с остальной обувью. – Она прошла через комнату и распахнула дверцу шкафа.
Действительно – на нижней полке стояли его ботинки.
– Вот, пожалуйста! Все на своих местах.
Оскар прикусил губу, не находя подходящих слов. О том, что ботинки стоят в шкафу, он мог бы догадаться и сам. Ворча, он натянул их и зашнуровал.
– Оскар! Ты заставляешь нас ждать! – раздался снизу голос Гумбольдта.
– Поторопись! – присоединилась к нему Лена. Она обмахнула щеткой его куртку, поправила воротник рубашки и потуже затянула узел галстука. – Ты нервничаешь?
– Еще бы, – нахмурился Оскар.
Конечно, он нервничает. Кто бы смог сохранять спокойствие в такой ситуации?
– Ничего страшного, – сказала Лена, сопроводив свои слова легким шлепком. – На твоем месте я бы тоже жутко волновалась. Я тебя понимаю.
– Спасибо, – буркнул Оскар и скатился вниз по лестнице.