– Прелестно! Тогда и вы называйте меня Гертрудой.
– Согласна! – Обе женщины рассмеялись.
Появление хозяйки подействовало на собравшихся, как свежий ветерок.
Затем госпожа Беллхайм перевела взгляд на Оскара.
– Добро пожаловать в наш дом, молодой человек. Кажется, вы – герр Вегенер?
Оскар, не зная, как следует вести себя в таких случаях, тут же, следуя примеру отца, схватил руку женщины и поцеловал.
– Как галантно! – смеясь, заметила фрау Беллхайм. – У вас очаровательный сын, герр Гумбольдт. Мои поздравления, – она незаметно подмигнула исследователю. – А теперь, когда все уже собрались, нет никаких причин страдать от жажды. Бертольд, у гостей есть что выпить? Прекрасно! Я призываю вас поднять бокалы за здоровье моего мужа, который вернулся после долгого и изнурительного путешествия!
При этом она указала на высокого, худого и очень серьезного мужчину, сидевшего в кресле у самого камина. Вокруг него собралось несколько коллег, пытавшихся завязать с ним беседу. Но мысли мужчины, казалось, витали далеко отсюда. Его взгляд то и дело перемещался с предмета на предмет, словно он что-то сосредоточенно искал. Казалось, что он все время зябнет, несмотря на жар, исходивший от камина. Рихард Беллхайм был бледен и едва сдерживал дрожь.
Оскар взял у дворецкого два бокала и подошел к Шарлотте.
– Я принес тебе фруктовый сок. Хочешь?
Кузина обворожительно улыбнулась.
– Как галантно! – проговорила она, в точности копируя интонацию фрау Беллхайм, и взяла бокал. – Ты просто душка.
– Не говори глупостей, – Оскар почувствовал, что краснеет. – Ты знаешь, что это вовсе не так.
– Ты слишком ранимый, – улыбнулась кузина. – Я сказала это без всякой иронии. Мне кажется, ты держишься просто великолепно.
Оскар глотнул соку и принялся осматривать комнату и тех, кто в ней находился. На Беллхайме его взгляд задержался. Что-то невыразимо странное было в этом человеке. Но что это, он не успел понять, потому что к нему подошла Шарлотта и шепнула:
– Удивительно, правда? Ты только посмотри, как все о нем заботятся. А он ведет себя так, будто никого из присутствующих даже не знает.
– Но ведь Гумбольдт говорил, что сюда приглашены только самые близкие друзья семьи?
– Да, и это еще более странно. Тебе стоило бы самому увидеть, как он держался с Гумбольдтом – словно с незнакомцем.
– Может, это переутомление? Помнится, я чувствовал что-то в этом роде после нашего последнего путешествия.
Шарлотта покачала головой.
– Не думаю. Он вернулся уже довольно давно. Скорее всего, это проблемы с психикой.
– Что ты имеешь в виду?
Девушка пожала плечами: