– Будь осторожен и возвращайся целым и невредимым, – попросила Шарлотта.
– Я всегда так и делаю, – Гумбольдт заставил себя улыбнуться и обнял племянницу.
Затем обнял сына, который изо всех сил старался не расплакаться. Наконец отец отошел, и он остался один. Нет, не один. У него была Шарлотта и его друзья: Лена, Берт, Вилли и Мышонок, которые простились с Гумбольдтом и Элизой еще дома. Оскар с Шарлоттой отошли еще дальше, исследователь поставил ногу на веревочную лестницу.
– Эй, отец! Хорошенько следи за Вилмой, ты же знаешь, какая она любопытная. И… заботься об Элизе. А вдруг память к ней вернется?
Гумбольдт пожал плечами.
– Не знаю. Может быть, когда-нибудь. Но я не могу так долго ждать. Нужно уважать ее желания.
– Понимаю, – вздохнул Оскар. – Полное безумие, конечно, но я до последнего момента надеялся, что все снова будет как прежде. Но час расставания пришел, а ничего не изменилось.
Исследователь похлопал его по плечу и снова взялся за лестницу.
– Пора. Долгие прощания не для меня. Пока, дети. Ведите себя хорошо. Я буду сообщать, где я. Обещаю. А теперь в путь!
Он взобрался по веревочной лестнице и втянул ее на борт.
– Полный вперед!
Рабочие внизу отвязали четыре каната, которые удерживали «Пачакутек» у земли. Когда корабль начал медленно подниматься, среди зрителей раздались возгласы удивления и восхищения. Люди подбрасывали шляпы и желали исследователю счастливого пути. Он махал им в ответ и благодарил. Потом корабль рванул вперед. Все заглушил гул моторов.
Они увидели, как исследователь прошел к штурвалу, и дирижабль поплыл прочь. Желтое платье Элизы светилось на носу, словно огонек, пока не превратилось в едва заметную точку.
Оскар и Шарлотта подождали, пока «Пачакутек» не исчез в облаках, потом развернулись и молча пошли к карете.
Только когда они отъехали, Оскар смог заговорить.
– Знаешь, над чем я все время ломаю голову? – спросил он. – О чем уже давно хочу тебя спросить?
Она кивнула головой:
– Выкладывай.
– Письмо.
– Какое письмо?
– Письмо из папки, которую прислал Гумбольдт из будущего. Одно было адресовано отцу, другое тебе. Не помню, чтобы ты о нем что-то рассказывала. Ты его открывала?
Девушка улыбнулась.
– Конечно! А ты как думал. Прочла через несколько часов, когда вернулась к себе в комнату.
– И?
Она ненадолго замолчала, а потом сказала:
– Это относится к путешествию во времени, в которое я отправилась вместе с Гумбольдтом.
Оскар нахмурился.
– Что еще за путешествие во времени? Не помню ничего подобного. Машину разобрали сразу после не-удавшегося покушения и упаковали в ящики. Когда вы успели ею воспользоваться?