– Что вам нужно? – спросил Оскар.
– Нужно поговорить с господином фон Гумбольдтом.
– Кто его спрашивает?
– Просто ответь, парнишка, дома он или нет?
– Я…
– Дядя сейчас занят, – пришла на помощь Шарлотта. – Если вы из газеты, то можете уходить. Профессор не желает ни с кем разговаривать.
– Мы не репортеры, – ответил один из гостей, криво улыбнувшись. – Мы из тайной полиции его величества, и этого должно быть достаточно.
– Вы можете подтвердить это?
– Естественно, – мужчины полезли в потайные карманы сюртуков, вытащили два одинаковых документа и передали молодым людям.
Оскар и Шарлотта внимательно их изучили.
– Здесь написано, что вы господа Фогель и Штрибель, – заметила Шарлотта, возвращая бумаги. – Это ваши настоящие имена?
Агенты иронично улыбнулись.
– Ну да, такое не рассказывают. Что ж, во всяком случае, спасибо. Чем мы можем вам помочь?
– Я уже сказал. Нам нужно поговорить с профессором Гумбольдтом.
– Хорошо, я приглашу его. – Шарлотта обернулась к Оскару: – Проводишь господ в приемную?
– Конечно. Пожалуйста, пойдемте за мной, – Оскар указал во внутреннюю часть дома, правда, без особого радушия. Он не любил, когда его называли «парнишкой».
Оба агента сняли шляпы и вошли. Тут из кухни вышла Элиза. На ней был фартук, волосы высоко подобраны.
– У нас гости? Как мило. Могу ли я подать господам что-нибудь освежающее?
Оба мужчины уставились на нее, словно увидели привидение.
– Спасибо, не нужно.
Оскар провел гостей в приемную и пригласил присесть.
– Мы постоим. Просто пригласите профессора, и этого будет достаточно.
Оскар вышел из комнаты, чтобы закрыть входную дверь, и заметил у подножия лестницы нескольких всадников. На дороге, ведущей от дома к сарайчику в лесу, тоже находилось несколько человек верхом. Дело приобретало неприятный оборот.
Тут из подвала появилась Шарлотта в сопровождении исследователя.
– Где они? – спросил тот.
– Я провел их в приемную. Они сказали, что из тайной полиции.
– Пойдемте, – Гумбольдт свернул направо и шагнул в комнату.
Мужчины стояли у окна и смотрели на улицу. Заметив вошедших, они обернулись.
– О, профессор Гумбольдт! Рады вас видеть.
– Мне сказали, что вы из тайной полиции. Мне пора начинать волноваться?
– Наоборот, – ответил один. – Мы прибыли по поручению Георга Эрнста Штангельмайера, советника его величества. Вам оказана честь посетить его в городском замке. У нас приказ сопровождать вас туда.
– Сопровождать? – нахмурился Гумбольдт. – Я и сам прекрасно справлюсь, спасибо.
– Я вынужден настаивать. Это для вашего же блага.
– Похоже, у меня нет особого выбора.