Штангельмайер скрестил руки и вперился в Гумбольдта тяжелым взглядом:
– Думаете, если вы решите проблему с таймером, то сможете отправить человека в путешествие во времени?
– Да. Теоретически, заметьте. Однако в практическом плане у нас есть еще одна большая проблема.
– Какая?
– Энергия, – криво улыбнулся Гумбольдт.
– Энергия? Не понимаю…
– Для путешествий во времени требуется колоссальное количество энергии. Чтобы отправить в прошлое или будущее объект размером с книжку, мне нужно подсоединить сразу восемь генераторов последнего поколения. Учтите: если объект будет больше, то и энергии понадобится больше. Если объект будет в два раза выше, в два раза шире и глубже, мне понадобится уже шестьдесят четыре генератора. Если я захочу усадить в машину пару человек, то энергии понадобится столько, сколько расходует весь Берлин за целый год. Так что вы сами видите, что, несмотря на мои успехи, путешествие человека во времени остается делом отдаленного будущего.
Штангельмайер взял лист бумаги и сделал несколько заметок. Его густые брови соединились у переносицы, образовав над глазами две крутые арки. Слышно было, как ручка царапает бумагу. Когда он закончил писать, то отложил ручку в сторону и взглянул в глаза исследователю.
– Благодарю за вашу открытость, господин фон Гумбольдт. Знаете, мы могли бы получить эту информацию и без вашей помощи, но мне было важно найти в вашем лице друга, а не врага.
– Может быть, вы скажете, наконец, что стоит за вашими вопросами?
– Разве это не очевидно? Речь идет о возможности предотвратить покушение на императора.
Возникла короткая пауза.
Гумбольдт нахмурился.
– Я, пожалуй, ослышался…
– Но ведь эта мысль сама напрашивается, вы не находите? – Штангельмайер откинулся назад. – Когда я прочитал в газете о вашем изобретении, то сначала решил, что это шутка. Вернуться во времени? Что за вздор! Потом у меня появилась мысль… А что, если такое действительно возможно? Нельзя ли использовать машину, чтобы вернуться в точку перед покушением и предотвратить удар? Когда я попросил прислать мне ваше дело, то понял, что такая возможность вполне реальна. Вы не тот человек, чтобы забавляться дешевыми фокусами. Ваши приключения, успехи и рекомендации говорят в вашу пользу. Если кто и сможет сконструировать такую машину, то это вы. И вот вы здесь.
Все смотрели на Гумбольдта. Исследователь покачал головой – сначала медленно, а потом все сильнее.
– Нет, – ответил он. – Так не пойдет.
– Почему?..
– Ни при каких обстоятельствах нельзя менять прошлое. Это не просто опасно, это… безумие.