Джессика замотала головой.
– Это безумие, – прошептала она.
Люсия Эллиндер протянула руки к дочери:
– Неужели ты не видишь, чего мы достигли, Джессика? Дело Курта Шнайдера живет.
– Вы мучаете людей. Ради забавы.
– Мы живем, Джессика. Через страх мы переосмысливаем наши отношения с Богом. Достигаем высшей цели. В этом доме мы обретаем власть и контроль. Только представь себе – мы добились прямого контакта с ним – с Творцом.
– Люди платят тебе. Чтобы посмотреть, как ты мучаешь людей.
– И эти деньги позволяют нам поддерживать такой образ жизни, к которому ты привыкла. Не забывай об этом. Бизнеса твоего отца было бы для этого недостаточно. Но дело не в деньгах. Дело в Поденке. В эволюции.
Джессика закрыла лицо руками.
– Я не понимаю.
– Зато это наверняка понимаете вы, мистер Прист, – сказала Люсия.
– Можно было бы назвать это очередным безумным культом смерти, – проговорил Прист. – Но такое объяснение прозвучит слишком упрощенно. Вы сказали, что все дело в эволюции, что само по себе нелепо, когда речь идет о Боге.
Люсия улыбнулась:
– Продолжайте.
– Вы верите, что приближаетесь к Богу, возможно, даже видите его, благодаря немыслимым страданиям другого человека. Это похоже на ритуальный секс, но если при таком обряде контакт с Богом достигается во время оргазма, то вы достигаете его через боль и страх.
– Я еще никогда не слышала о таком сумасшествии, – прошептала Джессика.
– Идея принесения в жертву людей, чтобы умилостивить какого-то бога, существовала в человеческих умах со времен первобытных цивилизаций, – заметил Чарли. – В каком-то смысле ваши представления есть эволюция этой идеи. Именно этого и пытался достичь Курт Шнайдер.
– Этого быть не может…
– Проснись! Это твое наследие, дочь! – Внезапно разъярившись, Люсия двинулась к Джессике.
Чарли лихорадочно соображал. Шансы спасти Джорджи и Хейли таяли с каждой секундой. До Майлза ярдов двадцать, может, меньше, и у него пистолет. Ему достаточно быть даже весьма посредственным стрелком, чтобы попасть в Приста.
Вдалеке зазвонил звонок. Никто не двигался. Затем по окнам круглого зала застучал дождь, сначала тихо, потом все громче. Вот и все. Время вышло.
– Хватит, – объявила миссис Эллиндер. – Идем со мной, Джессика.
Майлз поднял пистолет и сделал им знак пройти в одну из дверей на противоположном конце зала. Прист подумал о Джорджи и о том, что ее ждет. Когда Люсия скрылась за дверью, Прист взглянул на Джессику. Ее щеки горели, она выглядела измученной, но явно не собиралась сдаваться. Ни за что.
– Майлз, – быстро проговорила она, – ты хоть понимаешь, что ты творишь?