Деталь во многих видах производства не окрашена. Но она имеет свой естественный цвет и с ним поступает в рабочую зону. Детали в машиностроении имеют как ахроматические цвета (сталь, чугун, алюминий), так и хроматические (цветные металлы и их сплавы, пластмассы и др.). В зависимости от этих материалов и надо выбирать окраску окружающих плоскостей, в частности — поверхности станка.
Лучшим фоном для деталей из стали, алюминия, чугуна признан светло-зеленый цвет. Зеленый не только обеспечивает хорошую различимость, но и, будучи оптимальным с физиологической точки зрения, не вызывает усталости глаз.
Светло-зеленый и близкие к нему цвета находят широкое применение для окраски металлорежущих станков, так как работа на них связана с высокой точностью и, следовательно, повышенными требованиями к зрению.
Для хроматического цвета деталей из латуни, меди, цветных пластмасс зеленый цвет иногда оказывается нежелательным.
На одном из зарубежных заводов после окраски станков в зеленый цвет заметно снизилась производительность труда, увеличился процент брака. На станках обрабатывались голубые пластмассовые детали. Голубой на зеленом различается плохо. Нагрузка на зрение возросла, глаза стали плохо справляться с работой.
Выбор фона для цветных деталей производится по принципу контраста. Хороший контраст обеспечивают дополнительные цвета. Если контраст оказывается слишком резким, его смягчают путем смягчения фона — вместо дополнительного цвета берут соседний с ним по цветовому кругу. Так, при обработке голубых деталей станок или его часть, являющаяся непосредственным фоном для детали, должны быть желтыми. Для обработки красных деталей подходит зеленый фон, для оранжевых — зеленовато-голубой, для желтых — голубой или серовато-голубой. В качестве фона для цветных и пестроокрашенных деталей может служить и нейтральный серый цвет.
Цвета основных поверхностей станка, как правило, не выходят из пределов оптимальных (желтый, зеленый, светло-голубой, серовато-желтый, серовато-зеленый, зеленовато-голубой и их оттенки). Брать их рекомендуется средней и малой насыщенности и с оптимальными яркостными контрастами.
Станки имеют некоторые подвижные, но не представляющие опасности части: суппорты, люнеты, бабки. Их можно окрашивать в цвета, лишь несколько отличающиеся от основных поверхностей, используя, например, более легкие цвета. Незначительное выделение подвижных частей с помощью цвета оправдано и функционально — облегчает различие их движения, и эстетически (особенно в крупногабаритном оборудовании) — достигается зрительное расчленение массы станка на взаимосвязанные гармонирующие части, подчеркивается динамичность конструкции. Применение цветов, сильно отличающихся от основного, может иметь нежелательные результаты: подвижные части могут «выпасть» из общей массы, впечатление единства формы окажется разрушенным.