На неуловимый миг он замер, опасливо вглядываясь в синие глаза, затем нехотя отвернулся и повел ее дальше, еще крепче стиснув захваченную в плен ладошку.
В зале источника властвовал полумрак, зато светилось сразу несколько ниш. И в одной из них явно происходило что-то неправильное. В свете чадящих факелов мелькали тени, слышались грубые окрики и чей-то тоненький, обреченный плач.
– Лайна! – ринулся к нише Эгрис. – Нужно открыть туда проход!
– Проход открывается только для хранительницы, – раздался драконий бас.
– Сколько магов я могу взять с собой? – осведомилась Леа, не глядя на обескураженных спутников.
Они должны были помнить, что дух помогает только ей.
– Сколько захочешь, – безразлично прозвучало в ответ. – Но советую подождать, еще не всех жертв привели. И магов близко нет, только зомби.
– Кто такие зомби? – насторожилась девушка, припомнив страшные сказки, которые когда-то рассказывали по вечерам слуги.
– Обычные люди, – хмуро пояснил Эгрис. – И, разумеется, живые. Чтобы заставить двигаться мертвое тело, требуется просто уйма энергии и постоянный контроль. Но пользы от этого никакой, передвигаться оно будет лишь как обычное полено, ничего более сложного добиться невозможно. А жуткие небылицы придумали от невежества трусливые селяне, наслушавшись про людей, которые по приказу черных колдунов безропотно идут в огонь и ледяные реки. На самом деле все проще и страшнее: на раба или ученика кастуют сложное подчиняющее заклятие, и человек больше не принадлежит самому себе. В душе он может плакать, сопротивляться и ужасаться, но продолжит неукоснительно выполнять полученный приказ.
– Совершенно верно, – спокойно подтвердил невидимый дракон, расширяя нишу так, чтобы все могли рассмотреть происходящее в далеком хранилище. – Зомби привели тринадцать женщин и детей, а теперь готовят жертвенную чашу, изредка сбрызгивая источник своей кровью. Но магов поблизости не ощущается, следовательно, это просто ловушка.
– Где этот источник? – осведомился Арвис, снова оказавшийся рядом с ученицей.
– На западе Харказа, в заброшенном городе. Он закрыт уже больше ста лет, – ответила Леа, помнившая наизусть все тридцать семь источников.
– Выходит, кто-то собирается проверить, действительно ли помощь жертвам приходит из источника, – сообразил Вельтон. – И я не удивлюсь, если спасателей ожидает несколько очень мерзких ловушек. Черные маги просто звереют, когда находятся смельчаки, готовые нарушить их планы.
– Пойдем, как только зомби начнут ритуал, – постановил Эгрис. – Лайна, приведешь нас и оставайся в хранилище, мы закроем тебя щитами.