– Пожалуйста, – сразу сообразив, что он заподозрил, протянула обе ладони графиня. – Только не называйте меня светлостью.
– Тогда милостью, – буркнул он, вместе с казначеем бдительно разглядывая ее пальцы. – Вам бессмысленно изучать жизнь кухарок и горничных, для понимания политических интриг и международных проблем вовсе не нужно умение варить суп. Теперь я ясно осознал, почему именно герцог Брафортский и его потомки столько лет были хранителями тайны алтарей. Ваше герцогство находится почти в центре нашего материка, и все важные события, произошедшие во всех примыкающих странах, непременно становятся известны в Югрете.
– Немного не так, – усмехнулась Леаттия, решив пока отдать им малое ради сохранения большего.
Но не сразу, а понемногу, иначе магистры никогда не оценят подарок.
– А как? – Мужчины даже дыхание затаили, и Леа на миг почувствовала себя жестокой кокеткой, морочащей головы сразу трем ухажерам, как сегодняшняя ученица.
– Это тайна, – словно нехотя сообщила она и вздохнула. – Хотя некоторые современники моего прапрадеда все видели своими глазами… и даже записали. Только не сумели правильно понять.
– Я знаю назубок жизнеописание первого герцога Брафортского, – задумчиво уставился на нее Бензор, – изучил все старинные летописи и книги. Почти две тысячи лет назад наступило смутное и тревожное время. Магическая энергия, до той поры струящаяся над миром свободно, как ветер, вдруг иссякла, и лишь источники еще давали немного энергии. Древние расы, о которых не осталось никаких достоверных сведений, только путаные легенды, разом куда-то исчезли вместе с самыми сильными человеческими магами, а развитие ремесел, науки и магии оказалось резко отброшено назад. Исчезли удобные летающие ковры, кресла и лодки, портальные амулеты стали неимоверно дороги и заряжались почти месяц вместо пары часов. Впрочем, все это вы знаете. И когда прошел слух, что Терсна из ручья, терявшегося в непроходимых болотах, вдруг стала полноводной рекой и уже образовала большое озеро, туда отправился на разведку отряд авантюристов из разных королевств во главе с молодыми аристократами. Они мечтали найти новый источник и построить город. В пути им встретились всевозможные трудности и враги, и многие повернули назад или заплутали в лесах. В ту весну до берегов Горнео дошел только граф Брафорт со своими людьми, а когда на следующий год сумели добраться его друзья и соперники, на холме уже вовсю шло строительство первого замка, и воинам нового герцога помогали толпы пришедших на вольные земли простолюдинов и молодой, но сильный придворный маг. Вот про него известно очень мало, никто так и не описал внятно, откуда он взялся и куда делся через несколько десятков лет.