— Ага, как же ее выпустишь, если этот принц опять рядом с ней. И самое непонятное, почему малышка не отказала ему?
— Возможно, просто не хочет прений между Норгаштом и Алиасом. Она ведь должна думать не только о себе, но и о своем народе. И я ее понимаю, принцессе не нужны войны.
— Кто-нибудь мне объяснит, что происходит? — к ним подошел Наризгаш. — Почему принц Мейхо танцует с Вираей? Она не его избранная, она ваша Сели.
— Нам это тоже интересно, — подал голос Саан.
— И разговоры ничего не объяснили, — подтвердил Тош.
Мужчины засмотрелись на величественный танец двух амфибий. Белоснежный мужчина и жгучая брюнетка кружились в чувственном танце. Их рыбьи хвосты переплетались и пружинили, поднимая их над толпой существ к потолку тронного зала.
Котарш невольно прислушался к чувствам Вираи. Противоречия, нежелание сдаваться без боя, ответственность за всех живых существ в этом мире, отрешенность от себя. Это все его малышка, его Вирая. И блеск в ярко-зеленых насыщенных светом глазах Мейхо говорил, что принц по самые уши влюбился в их Сели.
Он так увлекся ими, что не заметил, как огромные двери в тронный зал открылись, впуская последних гостей. Музыка стихла, и все замерли в ожидании. Принц и Вирая спустились на мраморный пол и затерялись среди других приглашенных.
— Да начнется коронация наследного принца короля Дэуха Шивоза, Мейхо, — провозгласил мужчина в просторном саване советника правителя Алиаса.
Все смолкло, когда существа обратили свои взоры к королю Дэуху. Драконы стали протискиваться между рыбьими хвостами и амфибиями, чтобы добраться до своей принцессы. Яркая вспышка разрезала тишину зала. И в мертвой тишине раздался надрывный крик принца:
— Виэрала! Нет!
Драконы ускорились, и словно по приказу нимфы расступились перед ними. С противоположной стороны несся Мейхо. Его разгневанное аристократическое лицо пылало праведным огнем. В зеленых глазах амфибии застыл ужас, а кулаки сжимались до белых суставов.
— Кто? — прогремел голос Дэуха с высоты королевской ложи. — Кто посмел украсть избранную моего сына прямо из тронного зала?
Шипение нарастало, нимфы были обеспокоены, людорыбы взялись за оружие. И тут в руки Наризгаша спикировал свиток с алой лентой. Новое и, на сей раз, последнее испытание его Вираи в злосчастных играх Сешима. Дракон трясущимися руками потянул за ленту и раскрыл пергамент.
Последнее задание для Вий, демонессы Северной башни огня.
Во тьме потерялась принцесса.
Враг коварен и требует смерти.
Принеси в жертву сердце Вселенной,
Выбор за тебя уже сделан.
— Нар, — позвал Котарш брата. — Это то, о чем я думаю?