Из интеркома продолжали доноситься голоса из кабины. Ферро переругала Спанкмейера три к одному. В перерывах между руганью и жалобами они ухитрялись вести корабль.
– Заходим на последний отрезок, – говорила Ферро. – Возвращаемся к семь-ноль-девять. Пойман луч от терминала. Наведение на конечный участок.
– Вечно у тебя все конечное, – заметил Спанкмейер.
Это была старая шутка пилота, и Ферро не обратила на нее внимание.
– На экран свой смотри. Я не могу пилотировать эту малышку и одновременно следить за данными о поверхности. Не заведи нас в горы, – после паузы она добавила: – Где маяк?
– Сигнала нет, – спокойным голосом ответил Спанкмейер. – Должно быть, вырубился вместе с остальной связью.
– Это бред какой-то. Маячки – автоматические, с собственными источниками питания.
– Ладно. Найди этот маяк сама.
– Мне будет довольно и того, если кто-нибудь рваной тряпкой помашет.
После этого наступило молчание. Ни один из морпехов не выглядел встревоженным. Ферро и Спанкмейер сажали их мягко, словно поцелуй ребенка, и в худшую погоду, чем на Ахероне.
– Ветер стихает. Хорошая погода для запуска воздушных змеев. Мы выровняем птичку, чтобы вы, ребята, смогли заняться своими игрушками.
Началась суматоха: солдаты приступили к последним приготовлениям к высадке. Горман выскользнул из привязи и двинулся по проходу к тактическому центру управления бронетранспортером. Бёрк с Рипли последовали за ним, оставив морских пехотинцев заниматься своими делами.
Втроем они забились в нишу. Горман уселся за консоль, а Бёрк пригнулся за ним, заглядывая через плечо. Рипли с удовольствием отметила, что с техническими навыками у лейтенанта все в порядке. Казалось, он рад тому, что появилось какое-то занятие. Пальцы оживляли мониторы и сенсоры подобно тому, как органист извлекает звуки из клавиш. Из кабины донесся голос Ферро, в котором слышалось легкое торжество:
– Мы наконец-то поймали маячки. Сигнал размытый, но выделить можно. И облачный слой здесь достаточно разреженный, чтобы заработали оптические датчики. Видим «Хадли».
Горман заговорил в микрофон:
– Как выглядит?
– Как на рекламных плакатах, – последовал саркастический ответ. – Лучшее место для отдыха в галактике. Массивные постройки, грязь. Горят кое-какие огни, так что кое-где там есть энергия. С такого расстояния не могу точно сказать, обычное это освещение или аварийное. И их мало. Может, у них тихий час. Выделите мне пару недель в Антарктике – всегда готова.
– Спанкмейер, что ты скажешь?
– Ветрено там адски. Их не бомбили. Постройки выглядят целыми, но это отсюда, сверху, при плохом освещении. Прошу прощения, мы слишком заняты, чтобы запускать сканирование поверхности.