В Риме заговоры чаще всего писались на свинцовых дощечках; вероятно, свинец имел магическое значение, недаром его использовали в алхимических экспериментах. Дощечки с заговором обычно сворачивали в цилиндр и опускали в вазу, нередко их хоронили вместе с покойником. Вот как описывает действие заговора историк Тацит: свирепую силу недуга усугубляла уверенность Германика в том, что он отравлен Пизоном; и действительно, в доме Германика не раз находили на полу и на стенах извлеченные из могил останки человеческих трупов, начертанные на свинцовых табличках заговоры и заклятия и тут же – имя Германика, полуобгоревший труп, сочащийся гноем, и другие орудия ведовства, посредством которых, как считают, души людские препоручаются богу преисподней.
В III–IV вв. от Рождества Христова в Греции и Риме заговоры получили широкое распространение, хотя запрещались специальными церковными постановлениями, принимаемыми на соборах. Обилие запретов говорит о том, что и среди последователей Христа были приверженцы магических действий. Заговоры передавались устно или письменно. Письменный заговор нередко прятали в ладанку или зашивали в шапку и носили с собой. Кроме того, считалось общепризнанным, что губительный заговор может настичь свою жертву даже издалека. Поэтому существовало требование: при приведении к присяге царю или королю клясться, не прибегая к заговору и предметам, с ними связанным. Так, в подкрестной записи XVI века на верность царю записано: «Также мне ни в ястве и питье, ни в платье, ни в ином ни в чем лиха никакого не учинили и не испортили… на следу всяким ведовским мечтанием не испортили, ни ведовством по ветру никакого лиха не насылати и следу не вынимати». Кстати, судебные дела тех лет показали, что как раз пища, питье, одежда и след человека чаще всего служили проводником губительной силы заговора.
Могущество заговорного слова для наших предков было безгранично. На протяжении веков заговоры меняли свою форму, но и по сей день не потеряли своего значения.
Обычно словесный заговор сочетался с определенным обрядом, сопровождавшимся символическим действием. Очевидно, сначала магический обряд предшествовал появлению заговора, а сама словесная формула первоначально играла роль пояснительного текста. Более того, как видно из истории магии, вера в магическую силу слова развилась из веры в силу магического действа, то есть позаимствовала свою магическую силу от обряда.
Заговорный ритуал отличается простотой. В со-ответствии с законами симпатической магии, заговариваемый воображает себя приходящим в непосредственное общение с явлениями природы и совершает символическое действо: идет в восточную сторону, то опоясывается, то одевается алой зарей, умывается медвяной росой и т. д. Заметив, что светила обладают силой истреблять зло (например, солнце прогоняет ночную темноту и дает свет), человек стал приписывать им способность истреблять и другого рода зло – болезни. Поэтому он просил, чтобы месяц сошел к нему, снял зубную боль и унес ее под облака. При некоторых заговорах есть указания, в каком месте и когда по времени их следует произносить. Таким образом, заговоры представляют собой выраженное словами пожелание, соединенное с определенным обрядом. Воздействие заговора для наших предков было страшным по своей внутренней силе. Трудно понять, что пугало людей больше: слово или действо или совокупность их. Постепенно произошли изменения. Если сначала тема заговора давалась обрядом и содержание заговора совпадало с содержанием обряда, то затем заговор стал развиваться самостоятельно. Благодаря сосуществованию с магическим обрядом, словесная формула сама заимствовала у него магический авторитет и, как средство более удобное, приобрела законченную форму. Но, отдаляясь от обряда все дальше и дальше, заговор становится все менее понятен. Однако, по мере того как забывался изначальный обряд, заговор продолжает жить без него; для словесных сочетаний появляется новый простор и появляются новые выражения. Нередко в таких случаях возникают какие-либо несоответствия, но на них, как правило, никто не обращает внимания. Кроме того, из текстов заговоров усматривается, что заговорные слова считались идущими из глубины веков и первоначально принадлежащими духам, демонам или богам. А раз так, то непонятное и не требует объяснений и даже выступает своего рода гарантом достоверности. Поэтому считается, что в любом заговоре не следует менять ни одного слова, даже если они непонятны вам.